La fiebre es uno de los motivos más frecuentes de consulta pediátrica y una de las mayores preocupaciones de los padres. Pero la fiebre no es una enfermedad, es una señal de que el cuerpo está combatiendo una infección.
En esta guía te explico todo sobre la fiebre en niños: qué temperatura se considera fiebre, qué hacer en casa, cuándo preocuparse y cómo bajarla de forma segura. Como pediatra, mi objetivo es que tengas la información correcta para actuar con calma y seguridad.
¿Qué temperatura es fiebre en niños?
La temperatura normal varía según dónde se mida:
| Lugar de medición | Temperatura normal | Fiebre | Fiebre alta |
|---|---|---|---|
| Rectal | 36.6 – 38°C | ≥ 38°C | ≥ 39°C |
| Axilar | 36 – 37.5°C | ≥ 37.5°C | ≥ 38.5°C |
| Oral | 36.4 – 37.5°C | ≥ 37.8°C | ≥ 38.8°C |
| Oído (timpánica) | 36 – 37.8°C | ≥ 38°C | ≥ 39°C |
| Frente (temporal) | 36 – 37.5°C | ≥ 38°C | ≥ 39°C |
📋 REGLA PRÁCTICA:
Axilar ≥ 37.5°C = Fiebre (el método más usado en casa)
Rectal ≥ 38°C = Fiebre (el más preciso en bebés)
¿Por qué los niños tienen fiebre?
La fiebre es una respuesta natural del cuerpo. Cuando hay una infección, el sistema inmune eleva la temperatura para:
- Hacer más difícil que virus y bacterias se reproduzcan
- Activar las defensas del cuerpo
- Acelerar la curación
Causas más comunes de fiebre en niños
- Infecciones virales: Gripe, resfriado, gastroenteritis
- Infecciones bacterianas: Otitis, faringitis, infección urinaria
- Vacunación: Fiebre leve 24-48 horas post-vacuna
- Dentición: Puede causar febrícula (menos de 38°C)
- Golpe de calor: Por exposición excesiva al sol
¿Qué hacer cuando mi hijo tiene fiebre?
Paso 1: Mantén la calma
La fiebre en sí no es peligrosa en la mayoría de casos. Lo importante es observar cómo se siente tu hijo, no solo el número del termómetro.
Paso 2: Evalúa su estado general
Pregúntate:
- ¿Está activo o muy decaído?
- ¿Come y bebe líquidos?
- ¿Responde normalmente?
- ¿Tiene otros síntomas preocupantes?
Paso 3: Medidas de confort
- Ropa ligera: No lo abrigues demasiado
- Ambiente fresco: Mantén la habitación ventilada
- Hidratación: Ofrece líquidos frecuentemente
- Descanso: Déjalo descansar, pero no fuerces el sueño
Paso 4: Medicamentos si es necesario
Usa medicamentos para la fiebre si:
- La temperatura es mayor a 38.5°C
- El niño está muy incómodo
- No puede descansar por el malestar
Medicamentos para bajar la fiebre
| Medicamento | Edad mínima | Dosis | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| Acetaminofén | Desde recién nacido | 10-15 mg/kg | Cada 4-6 horas |
| Ibuprofeno | 6 meses | 5-10 mg/kg | Cada 6-8 horas |
Consulta nuestras guías de dosis pediátricas para calcular la dosis exacta según el peso de tu hijo.
🚨 NUNCA USES:
- Aspirina en niños (riesgo de síndrome de Reye)
- Dipirona/Metamizol sin indicación médica
- Baños con agua muy fría o alcohol (pueden causar escalofríos y empeorar)
¿Se pueden alternar acetaminofén e ibuprofeno?
Sí, es una práctica común cuando la fiebre es difícil de controlar:
- Hora 0: Acetaminofén
- Hora 3-4: Ibuprofeno
- Hora 6-8: Acetaminofén
- Y así sucesivamente…
Importante: No alternes por más de 24-48 horas sin consultar al pediatra.
Lo que NO debes hacer
- ❌ Abrigar demasiado al niño
- ❌ Baños con agua helada o alcohol
- ❌ Dar aspirina
- ❌ Forzar a comer si no tiene apetito
- ❌ Despertar para dar medicamento si duerme tranquilo
- ❌ Obsesionarte solo con el número del termómetro
Cuándo la fiebre es una emergencia
🚨 ACUDE A URGENCIAS INMEDIATAMENTE SI:
- Bebé menor de 3 meses con fiebre ≥ 38°C
- Fiebre mayor a 40°C que no baja con medicamentos
- Dificultad para respirar
- Rigidez de cuello (no puede tocar el pecho con la barbilla)
- Manchas moradas en la piel que no desaparecen al presionar
- Convulsiones
- Letargo extremo (no responde, no despierta)
- Llanto inconsolable en bebés
- Vómito persistente con signos de deshidratación
Cuándo consultar al pediatra (no urgente)
- Fiebre que dura más de 72 horas
- Fiebre que regresa después de haber cedido
- Niño de 3-6 meses con fiebre ≥ 38.5°C
- Fiebre con ronchas o sarpullido
- Fiebre con dolor abdominal intenso
- Fiebre con dolor de oído o garganta severo
- Fiebre sin foco aparente (sin otros síntomas)
- Niño con enfermedad crónica o sistema inmune debilitado
Convulsiones febriles
Las convulsiones febriles ocurren en 2-5% de los niños entre 6 meses y 5 años. Aunque son aterradoras, generalmente son benignas.
¿Qué hacer durante una convulsión febril?
- Mantén la calma
- Coloca al niño de lado (posición de seguridad)
- Aleja objetos peligrosos
- NO metas nada en su boca
- NO lo sujetes con fuerza
- Mide el tiempo que dura
- Acude a urgencias después
Llama al 911 si: La convulsión dura más de 5 minutos, se repite, o el niño no recupera la conciencia.
Preguntas frecuentes
¿La fiebre alta puede dañar el cerebro?
No. La fiebre por infecciones comunes no alcanza temperaturas que dañen el cerebro. El cerebro solo se daña por temperaturas extremas (más de 42°C), que ocurren en situaciones como golpe de calor, no por infecciones.
¿Por qué la fiebre sube más en la noche?
Es normal. La temperatura corporal naturalmente es más alta al final del día. Además, al acostarse hay menos evaporación de calor. Por eso las noches con fiebre suelen ser más difíciles.
¿Debo despertar a mi hijo para darle medicamento?
No necesariamente. Si duerme tranquilo, el descanso es más importante. Si se despierta incómodo o la fiebre es muy alta, entonces sí dale el medicamento.
¿Cuánto tarda en bajar la fiebre después del medicamento?
El efecto comienza en 30-60 minutos. No esperes que baje a temperatura normal; una reducción de 1-2 grados y mejoría en el ánimo es un buen resultado.
¿Los baños ayudan a bajar la fiebre?
Los baños tibios (no fríos) pueden ayudar a que el niño se sienta mejor, pero no bajan significativamente la fiebre. Nunca uses agua fría o alcohol, ya que causan escalofríos que pueden subir más la temperatura.
¿La fiebre por vacunas es diferente?
La fiebre post-vacuna es normal y esperada. Suele aparecer 24-48 horas después y dura 1-2 días. Puedes dar acetaminofén para el malestar.
Cómo medir la temperatura correctamente
Termómetro axilar (el más común)
- Asegúrate de que la axila esté seca
- Coloca el termómetro en el centro de la axila
- Mantén el brazo pegado al cuerpo
- Espera el tiempo indicado (o hasta que pite)
- Suma 0.5°C al resultado para equivalencia rectal
Termómetro rectal (más preciso en bebés)
- Lubrica la punta con vaselina
- Coloca al bebé boca abajo o de lado
- Inserta solo 1-2 cm
- Sostén firmemente hasta que pite
Fiebre según la edad: Consideraciones especiales
| Edad | Consideración |
|---|---|
| 0-3 meses | Cualquier fiebre ≥38°C requiere evaluación médica urgente |
| 3-6 meses | Fiebre ≥38.5°C requiere consulta en 24 horas |
| 6-24 meses | Evaluar estado general, consultar si dura más de 24-48 horas |
| Mayor de 2 años | Observar estado general, consultar si dura más de 72 horas |
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La fiebre suele acompañarse de otros síntomas. Consulta estas guías:
Conoce más sobre las enfermedades comunes en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene fiebre persistente?
Si la fiebre no cede, dura más de 72 horas, o tu hijo tiene síntomas que te preocupan, es momento de una evaluación médica.
- Evaluación completa para encontrar la causa
- Indicación del tratamiento adecuado
- Dosis correctas según el peso
- Seguimiento hasta la recuperación
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene fiebre con signos de alarma o eres padre primerizo con dudas, consulta con un pediatra.
