El dolor de estómago es una de las quejas más frecuentes en la infancia. Casi todos los niños lo experimentan en algún momento, y aunque la mayoría de las veces no es grave, es importante saber cuándo preocuparse.
En esta guía te explico las causas más comunes del dolor de estómago en niños, qué hacer en casa, y las señales de alarma que indican que debes acudir al pediatra.
Causas comunes del dolor de estómago
Causas frecuentes (generalmente no graves)
| Causa | Características | Otros síntomas |
|---|---|---|
| Estreñimiento | Dolor tipo cólico, alivia al evacuar | No evacúa regularmente, heces duras |
| Gases | Dolor que viene y va, distensión | Eructos, flatulencia |
| Gastroenteritis | Dolor tipo cólico generalizado | Vómito, diarrea, fiebre |
| Indigestión | Dolor después de comer mucho | Náuseas, sensación de llenura |
| Dolor funcional | Recurrente, sin causa orgánica | Relacionado con estrés/ansiedad |
| Infecciones virales | Dolor leve generalizado | Fiebre, malestar general |
Causas menos frecuentes pero importantes
- Apendicitis – dolor que empieza en ombligo y migra a lado derecho inferior
- Infección urinaria – dolor bajo, ardor al orinar
- Parásitos – dolor recurrente, puede tener diarrea
- Intolerancia a lactosa – dolor después de lácteos
- Obstrucción intestinal – dolor severo, vómito, no evacúa
¿Cómo saber si es grave?
Ubicación del dolor
La localización puede dar pistas:
| Ubicación | Posibles causas |
|---|---|
| Alrededor del ombligo | Estreñimiento, gases, dolor funcional, parásitos |
| Parte superior (boca del estómago) | Gastritis, reflujo, indigestión |
| Lado derecho inferior | Apendicitis, estreñimiento |
| Lado izquierdo inferior | Estreñimiento, gases |
| Bajo vientre | Infección urinaria, estreñimiento |
| Todo el abdomen | Gastroenteritis, gases |
💡 TIP: Pide a tu hijo que señale con UN dedo dónde le duele. Si puede señalar un punto específico (especialmente en el lado derecho bajo), es más preocupante que si dice “todo” o señala un área amplia.
Cuándo el dolor de estómago es una emergencia
🚨 ACUDE A URGENCIAS SI:
- Dolor severo que no permite caminar o estar de pie derecho
- Abdomen duro como tabla
- Vómito verde (bilioso)
- Sangre en vómito o heces
- Fiebre alta con dolor abdominal
- Dolor que empieza en ombligo y baja al lado derecho (posible apendicitis)
- Hinchazón visible del abdomen
- No puede evacuar ni expulsar gases
- Dolor después de un golpe o caída
- Niño que no quiere moverse o camina encorvado
- Dolor en testículos o ingle en varones
Qué hacer en casa
Para dolor leve a moderado
- Reposo: Deja que descanse en posición cómoda
- Calor local: Compresa tibia (no caliente) sobre el abdomen
- Hidratación: Ofrece líquidos claros en pequeñas cantidades
- Dieta suave: Si tiene hambre, alimentos blandos y livianos
- Ir al baño: Anímalo a intentar evacuar (el estreñimiento es muy común)
Lo que NO debes hacer
- ❌ Dar medicamentos para el dolor sin saber la causa (puede enmascarar apendicitis)
- ❌ Forzar a comer si no tiene apetito
- ❌ Dar laxantes sin indicación médica
- ❌ Ignorar dolor que empeora o no mejora
Dolor de estómago por estreñimiento
El estreñimiento es la causa más común de dolor abdominal recurrente en niños.
Señales de estreñimiento:
- Evacúa menos de 3 veces por semana
- Heces duras, secas o en bolitas
- Dolor al evacuar
- Evita ir al baño
- Manchas de heces en la ropa interior
Qué hacer:
- Aumentar consumo de agua
- Más frutas y verduras (fibra)
- Actividad física
- Crear rutina de ir al baño (después de comidas)
- Si persiste, consultar para posible tratamiento
Dolor de estómago funcional
Muchos niños tienen dolor abdominal recurrente sin causa orgánica identificable. Esto se llama dolor abdominal funcional.
Características:
- Episodios recurrentes (al menos 4 por mes)
- Generalmente alrededor del ombligo
- No despierta de noche (importante)
- No hay pérdida de peso
- Exámenes normales
- A menudo relacionado con estrés escolar o emocional
El dolor es REAL, no inventado
Aunque no haya una causa orgánica, el dolor es genuino. Estos niños necesitan:
- Validación de sus síntomas
- Identificar factores de estrés
- Estrategias de manejo del dolor
- Mantener actividades normales (escuela, juego)
- A veces apoyo psicológico
Cuándo consultar al pediatra
Consulta pronto si:
- Dolor que dura más de 24 horas
- Dolor recurrente (varios episodios por semana o mes)
- Dolor que despierta de noche
- Pérdida de peso
- Sangre en heces
- Fiebre persistente
- Dolor con vómito o diarrea que no mejora
- Dolor relacionado con ciertos alimentos
- Dolor que afecta actividades normales (escuela, juego)
Diagnóstico
Para evaluar el dolor de estómago, el pediatra puede:
- Historia clínica detallada: Cuándo empezó, cómo es, qué lo mejora o empeora
- Examen físico: Palpar el abdomen, buscar signos de alarma
- Exámenes de laboratorio: Sangre, orina, heces (si es necesario)
- Estudios de imagen: Ultrasonido, radiografía (en casos seleccionados)
Preguntas frecuentes
¿Puedo darle algo para el dolor?
Es mejor NO dar analgésicos hasta que el médico evalúe, especialmente si el dolor es nuevo o severo. Los analgésicos pueden enmascarar síntomas importantes como apendicitis.
¿Cómo sé si es apendicitis?
Señales de apendicitis: dolor que empieza en el ombligo y migra al lado derecho bajo, fiebre, no quiere saltar ni caminar, dolor al presionar y soltar el abdomen. Ante duda, consulta.
¿Por qué le duele el estómago antes de ir a la escuela?
El dolor antes de eventos estresantes (escuela, exámenes) puede ser funcional relacionado con ansiedad. Es real, no inventado. Habla con tu hijo sobre sus preocupaciones.
¿Los parásitos causan dolor de estómago?
Sí, los parásitos intestinales pueden causar dolor abdominal recurrente, especialmente alrededor del ombligo. Considera desparasitación si vives en zona endémica.
¿La intolerancia a la lactosa causa dolor?
Sí. Si el dolor aparece después de consumir lácteos junto con gases, distensión y diarrea, puede ser intolerancia a lactosa. Intenta eliminar lácteos por 1-2 semanas y observa.
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¿Tu hijo tiene dolor de estómago frecuente?
Si el dolor es recurrente, severo, o te preocupa, es importante una evaluación para identificar la causa y dar el tratamiento adecuado.
- Evaluación detallada
- Exámenes si son necesarios
- Diagnóstico certero
- Plan de tratamiento
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene dolor severo o signos de alarma, acude a urgencias.
