La faringitis (inflamación de la garganta) es una de las causas más comunes de visita al pediatra. La mayoría son virales y se curan solas, pero algunas son bacterianas y necesitan antibióticos para prevenir complicaciones.
En esta guía te explico todo sobre la faringitis en niños: cómo distinguir si es viral o bacteriana, cuándo necesita antibióticos, cómo aliviar el dolor y cuándo acudir al pediatra.
¿Qué es la faringitis?
La faringitis es la inflamación de la faringe (parte posterior de la garganta). Puede ser causada por virus o bacterias, y el tratamiento depende de la causa.
Tipos de faringitis
| Tipo | Causa | Frecuencia | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Faringitis viral | Virus (rinovirus, adenovirus, etc.) | 80-90% de los casos | Sintomático (no antibióticos) |
| Faringitis estreptocócica | Bacteria (Streptococcus pyogenes) | 10-20% de los casos | Antibióticos necesarios |
Síntomas de faringitis en niños
Síntomas comunes (ambos tipos)
- Dolor de garganta (el síntoma principal)
- Dolor al tragar
- Garganta roja
- Fiebre
- Ganglios del cuello inflamados
- Rechazo a comer (por dolor al tragar)
¿Cómo distinguir faringitis viral de bacteriana?
| Característica | Faringitis VIRAL | Faringitis BACTERIANA (Strep) |
|---|---|---|
| Inicio | Gradual | Súbito |
| Fiebre | Leve o moderada | Alta (mayor a 38.5°C) |
| Tos | Común | Rara o ausente |
| Congestión nasal | Común | Rara o ausente |
| Amígdalas | Rojas, pueden estar grandes | Muy rojas con placas blancas/pus |
| Ganglios | Levemente inflamados | Muy inflamados y dolorosos |
| Dolor de cabeza | Leve | Intenso |
| Dolor abdominal | Raro | Frecuente (especialmente en niños) |
| Vómito | Raro | Frecuente |
| Sarpullido | No | Posible (escarlatina) |
| Edad más común | Cualquier edad | 5-15 años |
💡 PISTA CLAVE: Si tu hijo tiene dolor de garganta CON tos y moqueo, probablemente es viral. Si tiene dolor de garganta SIN tos ni moqueo, con fiebre alta y dolor abdominal, es más probable que sea bacteriana.
La faringitis estreptocócica (Strep)
¿Por qué es importante diagnosticarla?
La faringitis por estreptococo necesita antibióticos para:
- Prevenir fiebre reumática (puede dañar el corazón)
- Prevenir glomerulonefritis (daño renal)
- Reducir la duración de síntomas
- Evitar el contagio a otros
¿Cómo se diagnostica?
- Prueba rápida de estreptococo: Resultado en minutos (hisopo de garganta)
- Cultivo de garganta: Más preciso, resultado en 24-48 horas
No se puede diagnosticar solo mirando la garganta. Las placas blancas pueden aparecer también en infecciones virales.
Tratamiento de la faringitis
Faringitis viral (la mayoría)
No necesita antibióticos. El tratamiento es para aliviar síntomas:
- Analgésicos: Acetaminofén o ibuprofeno
- Líquidos tibios: Caldos, té con miel (mayores de 1 año)
- Líquidos fríos: Paletas de hielo, helado (adormece un poco)
- Reposo
- Gárgaras con agua tibia y sal: En niños que saben hacerlas
Faringitis estreptocócica (bacteriana)
Requiere antibióticos:
| Antibiótico | Dosis | Duración |
|---|---|---|
| Amoxicilina | 50 mg/kg/día (máx 1000 mg/día) | 10 días |
| Penicilina V | Según peso | 10 días |
| Azitromicina | 12 mg/kg/día | 5 días (alérgicos a penicilina) |
⚠️ MUY IMPORTANTE: Completa TODOS los días de antibiótico aunque tu hijo se sienta mejor. Suspenderlo antes puede causar resistencia y aumenta el riesgo de fiebre reumática.
Cómo aliviar el dolor de garganta en casa
Alimentos y bebidas que ayudan:
- Líquidos tibios: Caldo de pollo, té con miel
- Líquidos fríos: Agua fría, paletas de hielo
- Miel: 1-2 cucharaditas (solo mayores de 1 año)
- Helado o gelatina: Adormece y no irrita
- Alimentos suaves: Puré, yogur, sopas
Evitar:
- Alimentos ácidos (naranja, limón, tomate)
- Alimentos muy condimentados
- Alimentos duros o que raspen
Otras medidas:
- Gárgaras con agua tibia y sal: ½ cucharadita de sal en un vaso de agua (niños mayores)
- Humidificador: El aire seco irrita más
- Descanso de la voz: Hablar menos
Cuándo acudir al pediatra
Urgente (mismo día):
- Dificultad para respirar
- Dificultad para tragar saliva (babeo)
- No puede abrir bien la boca
- Voz apagada o “de papa caliente”
- Rigidez de cuello
- Signos de deshidratación
En 24 horas:
- Fiebre alta (mayor a 38.5°C) con dolor de garganta
- Placas blancas en amígdalas
- Dolor de garganta severo sin tos ni moqueo
- Ganglios muy inflamados y dolorosos
- Dolor de garganta que dura más de 5-7 días
- Sarpullido junto con dolor de garganta
Complicaciones
De la faringitis estreptocócica no tratada:
- Fiebre reumática: Puede dañar válvulas del corazón
- Glomerulonefritis: Inflamación del riñón
- Absceso periamigdalino: Infección profunda
Señales de absceso (urgencia):
- Dolor de garganta que empeora de un solo lado
- Dificultad para abrir la boca
- Voz apagada
- Babeo (no puede tragar)
- Fiebre muy alta
Escarlatina
La escarlatina es una faringitis estreptocócica que además produce un sarpullido característico:
- Sarpullido rojo que se siente como papel de lija
- Empieza en cuello y pecho, se extiende
- Cara roja con palidez alrededor de la boca
- Lengua “de fresa” (roja con puntos)
Se trata igual que la faringitis estreptocócica (con antibióticos).
Prevención
- Lavado de manos frecuente
- No compartir vasos, cubiertos, cepillos de dientes
- Evitar contacto cercano con personas enfermas
- Cambiar el cepillo de dientes después de faringitis estreptocócica
Contagio
- La faringitis estreptocócica es muy contagiosa
- Se transmite por gotitas al toser, estornudar, hablar
- Después de 24 horas de antibiótico, ya no contagia
- Puede volver a la escuela después de 24 horas de antibiótico si se siente bien
Preguntas frecuentes
¿Las placas blancas siempre significan que necesita antibióticos?
No. Algunos virus también causan placas blancas (como mononucleosis). Solo la prueba de estreptococo confirma si es bacteriana.
¿Por qué mi hijo tiene faringitis tan seguido?
Algunos niños son más susceptibles. Si tiene 7 o más episodios al año, el pediatra puede referirlo al especialista para evaluar si necesita extracción de amígdalas.
¿Puedo darle antibióticos que me sobraron?
No. Primero, necesitas confirmar que es estreptococo. Segundo, los antibióticos pueden haber perdido efectividad. Tercero, la dosis puede ser incorrecta.
¿Cuánto tarda en mejorar con antibiótico?
La fiebre y el dolor suelen mejorar en 24-48 horas. Pero debes completar todos los días de tratamiento.
¿Los probióticos ayudan?
Pueden ayudar a prevenir la diarrea asociada a antibióticos, pero no tratan la faringitis.
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¿Tu hijo tiene dolor de garganta?
Si sospechas faringitis, especialmente si tiene fiebre alta sin tos, es importante una evaluación para determinar si es viral o bacteriana.
- Examen completo de garganta
- Prueba rápida de estreptococo si es necesaria
- Tratamiento adecuado según el diagnóstico
- Orientación sobre cuidados en casa
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. El diagnóstico certero de faringitis estreptocócica requiere prueba de laboratorio.
