La diarrea es uno de los problemas más comunes en la infancia. Aunque generalmente es leve y se resuelve sola, el mayor riesgo es la deshidratación, especialmente en niños pequeños. Saber qué hacer puede marcar la diferencia.
En esta guía te explico todo sobre la diarrea en niños: causas, qué hacer en casa, cómo prevenir la deshidratación, qué puede comer y cuándo acudir al pediatra.
¿Qué es diarrea?
Se considera diarrea cuando hay:
- 3 o más evacuaciones líquidas o semilíquidas en 24 horas
- Cambio significativo en la consistencia habitual de las heces
- Aumento en la frecuencia habitual de evacuaciones
Tipos de diarrea según duración
| Tipo | Duración | Causa más común |
|---|---|---|
| Diarrea aguda | Menos de 14 días | Virus, bacterias, parásitos |
| Diarrea persistente | 14-30 días | Parásitos, intolerancia post-infección |
| Diarrea crónica | Más de 30 días | Intolerancias, enfermedad celíaca, otros |
Causas de diarrea en niños
Causas infecciosas (las más comunes)
- Virus: Rotavirus, norovirus, adenovirus (la causa más frecuente)
- Bacterias: Salmonella, E. coli, Campylobacter, Shigella
- Parásitos: Giardia, amebas
Otras causas
- Uso de antibióticos
- Intolerancia a la lactosa
- Alergias alimentarias
- Consumo excesivo de jugos o dulces
- Cambios en la alimentación
¿Qué hacer cuando mi hijo tiene diarrea?
Prioridad #1: Prevenir la deshidratación
La deshidratación es el principal peligro de la diarrea. Debes reemplazar los líquidos que pierde.
💧 HIDRATACIÓN – LA CLAVE:
- Suero oral (SRO) es lo mejor – contiene sales y glucosa en la proporción correcta
- Ofrecer pequeñas cantidades frecuentes (1-2 cucharadas cada 5-10 minutos)
- Si rechaza el suero, ofrecer agua, caldos o leche materna
- Evitar jugos con mucha azúcar y bebidas deportivas
Cuánto líquido dar
| Peso del niño | Después de cada evacuación |
|---|---|
| Menos de 10 kg | 50-100 ml (¼ a ½ taza) |
| 10-20 kg | 100-200 ml (½ a 1 taza) |
| Más de 20 kg | 200-400 ml (1-2 tazas) |
Cómo preparar suero casero (emergencia)
Si no tienes suero comercial disponible:
- 1 litro de agua hervida
- 6 cucharaditas rasas de azúcar
- 1 cucharadita rasa de sal
- Mezclar bien
Importante: El suero comercial es más seguro y preciso. Usa el casero solo en emergencia.
¿Qué puede comer un niño con diarrea?
Sí puede comer:
- Leche materna: ¡Nunca la suspendas! Es lo mejor
- Arroz, papa, plátano: Alimentos astringentes
- Pollo o carne magra: Hervido o a la plancha
- Pan tostado o galletas saladas
- Zanahoria cocida
- Manzana sin cáscara
- Sopas y caldos
Evitar temporalmente:
- Leche de vaca y lácteos (excepto yogur natural)
- Alimentos grasosos o fritos
- Dulces y chocolates
- Jugos de caja con mucha azúcar
- Comida chatarra
- Verduras crudas
- Legumbres (frijoles, lentejas)
💡 IMPORTANTE: No dejes de alimentar a tu hijo. La idea antigua de “dejar en ayuno” está obsoleta. El intestino se recupera más rápido si recibe nutrientes. Ofrece comidas pequeñas y frecuentes.
Signos de deshidratación
Aprende a reconocer la deshidratación tempranamente:
Deshidratación leve
- Boca y labios secos
- Sed aumentada
- Orina un poco menos de lo normal
- Ánimo normal
Deshidratación moderada
- Ojos hundidos
- Pocas lágrimas al llorar
- Orina escasa y oscura
- Irritabilidad o decaimiento
- Fontanela hundida (en bebés)
🚨 DESHIDRATACIÓN SEVERA – URGENCIA:
- No ha orinado en 6-8 horas
- Ojos muy hundidos, sin lágrimas
- Piel que al pellizcar no regresa rápido
- Letargo, muy difícil de despertar
- Respiración rápida
- Manos y pies fríos
¡Acude a urgencias inmediatamente!
Medicamentos para la diarrea en niños
Lo que SÍ puede necesitar:
| Situación | Medicamento | Nota |
|---|---|---|
| Diarrea con fiebre | Acetaminofén | Para el malestar y fiebre |
| Diarrea con vómito | Suero oral en pequeñas cantidades | Evita medicamentos antivómito sin indicación |
| Diarrea por parásitos | Metronidazol u otro antiparasitario | Solo si se confirma con examen |
| Probióticos | Saccharomyces, Lactobacillus | Pueden acortar la duración |
| Zinc | Suplemento de zinc | Reduce duración y severidad |
Lo que NO debes dar:
- ❌ Antidiarreicos (loperamida) – NO en niños
- ❌ Antibióticos sin indicación médica – la mayoría de diarreas son virales
- ❌ Antiespasmódicos sin indicación
Cuándo acudir al pediatra
🚨 ACUDE A URGENCIAS SI:
- Bebé menor de 3 meses con diarrea
- Signos de deshidratación moderada o severa
- Sangre en las heces
- Fiebre muy alta (mayor a 39°C)
- Dolor abdominal severo
- Vómito persistente que impide hidratarse
- El niño luce muy enfermo
Consulta en 24 horas si:
- Diarrea que dura más de 3-5 días
- Diarrea con moco abundante
- Fiebre que persiste más de 48 horas
- El niño no mejora con hidratación oral
- Hay más de 8 evacuaciones en un día
- Sospecha de deshidratación leve
Diarrea y vómito juntos
Cuando hay vómito y diarrea juntos (gastroenteritis), el riesgo de deshidratación es mayor.
Estrategia de hidratación:
- Espera 30-60 minutos después del vómito
- Empieza con 1 cucharada de suero cada 5 minutos
- Si tolera, aumenta gradualmente
- Si vomita de nuevo, espera y reinicia
Lee nuestra guía completa de vómito y diarrea en niños.
Prevención de la diarrea
- Lavado de manos: Antes de comer y después del baño
- Agua segura: Hervida o purificada
- Alimentos bien cocidos: Especialmente carnes
- Frutas y verduras lavadas
- Vacuna contra rotavirus: Disponible para bebés
- Lactancia materna: Protege contra infecciones
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Preguntas frecuentes
¿Debo suspender la leche de fórmula?
Generalmente no. Continúa con la fórmula habitual. Solo en casos de diarrea prolongada, el pediatra puede indicar fórmula sin lactosa temporalmente.
¿La diarrea verde es peligrosa?
El color verde no indica gravedad. Se debe al tránsito intestinal rápido. Lo importante es la consistencia, frecuencia y si hay sangre.
¿Cuánto dura normalmente la diarrea?
La diarrea viral típica dura 5-7 días. Los primeros 2-3 días suelen ser los peores, luego va mejorando gradualmente.
¿Los probióticos sirven?
Sí, algunos probióticos (como Saccharomyces boulardii y Lactobacillus rhamnosus) pueden reducir la duración de la diarrea en aproximadamente 1 día.
¿Por qué mi hijo tiene diarrea después de antibióticos?
Los antibióticos alteran la flora intestinal normal. Esta diarrea suele ser leve y se resuelve al terminar el antibiótico. Los probióticos pueden ayudar a prevenirla.
Otras guías relacionadas
- Vómito en niños
- Vómito y diarrea juntos
- Dolor de estómago en niños
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- Parásitos en niños
Conoce más sobre las enfermedades digestivas en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene diarrea que no mejora?
Si la diarrea persiste, hay signos de deshidratación, o estás preocupada, es mejor una evaluación médica.
- Evaluación del estado de hidratación
- Diagnóstico de la causa
- Tratamiento específico si es necesario
- Orientación nutricional para la recuperación
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene signos de deshidratación o la diarrea es severa, acude al pediatra.
