¿Tu hijo se queja de dolor al tragar, tiene la garganta roja o no quiere comer? La inflamación de garganta es muy común en niños. Aquí te explico las causas, cómo aliviarlo en casa y cuándo necesita evaluación médica.
¿Qué causa la inflamación de garganta?
La garganta inflamada (faringitis) puede tener múltiples causas. La gran mayoría son virales y se resuelven solas, pero algunas requieren tratamiento específico.
Causas más comunes:
| Causa | Frecuencia | Necesita antibiótico |
|---|---|---|
| Virus (resfriado, gripe) | 80-90% | NO |
| Estreptococo (bacteriana) | 15-30% | SÍ |
| Alergias | Variable | NO |
| Reflujo | Variable | NO |
| Aire seco/irritantes | Variable | NO |
Síntomas de garganta inflamada
Síntomas generales:
- Dolor de garganta (puede ser leve a severo)
- Dolor al tragar (odinofagia)
- Garganta roja
- Rechazo a comer (especialmente en niños pequeños)
- Babeo excesivo en bebés
- Voz ronca
Síntomas según la causa:
| Síntoma | Viral | Estreptococo |
|---|---|---|
| Tos | ✅ Común | ❌ Raro |
| Congestión nasal | ✅ Común | ❌ Raro |
| Fiebre | Leve-moderada | Alta (38.5°C+) |
| Placas blancas | Poco común | ✅ Común |
| Ganglios inflamados | Leve | ✅ Muy inflamados |
| Dolor abdominal | ❌ Raro | ✅ Común en niños |
| Sarpullido | ❌ Raro | Posible (escarlatina) |
💡 DATO IMPORTANTE:
Si tu hijo tiene dolor de garganta JUNTO con tos y congestión nasal, probablemente es viral y NO necesita antibióticos. El estreptococo típicamente NO causa tos ni moqueo.
¿Cuándo sospechar faringitis estreptocócica?
La faringitis por estreptococo (bacteria) es importante de identificar porque:
- Requiere antibióticos
- Sin tratamiento puede causar fiebre reumática (daño al corazón)
- Es más común entre los 5-15 años
- Es rara en menores de 3 años
Señales que sugieren estreptococo:
- Fiebre alta de inicio súbito (38.5°C o más)
- Dolor de garganta intenso SIN tos
- Amígdalas muy rojas con puntos o placas blancas
- Ganglios del cuello muy inflamados y dolorosos
- Dolor abdominal, náuseas o vómito
- Dolor de cabeza
- Sarpullido fino como papel de lija (escarlatina)
Diagnóstico: ¿Cómo saber si es estreptococo?
El pediatra puede hacer:
1. Prueba rápida de estreptococo
- Se toma una muestra con hisopo de la garganta
- Resultado en 5-10 minutos
- Si es positiva → confirma estreptococo
- Si es negativa → puede necesitar cultivo
2. Cultivo de garganta
- Más preciso pero tarda 24-48 horas
- Se usa cuando la prueba rápida es negativa pero hay alta sospecha
⚠️ IMPORTANTE:
NO des antibióticos sin confirmación de estreptococo. Dar antibióticos “por si acaso” contribuye a la resistencia bacteriana y puede causar efectos secundarios innecesarios.
Tratamiento según la causa
Si es VIRAL (la mayoría):
No necesita antibióticos. El tratamiento es de soporte:
- Analgésicos: Acetaminofén o ibuprofeno para dolor y fiebre
- Líquidos tibios: Sopas, caldos, té con miel (mayores de 1 año)
- Líquidos fríos: Paletas de hielo, helado (alivian el dolor)
- Gárgaras: Con agua tibia y sal (niños mayores que pueden hacerlo)
- Humidificar: El ambiente seco empeora el dolor
- Descanso
Si es ESTREPTOCOCO:
Requiere antibióticos por 10 días:
| Antibiótico | Duración | Notas |
|---|---|---|
| Amoxicilina | 10 días | Primera opción |
| Penicilina | 10 días | Alternativa |
| Azitromicina | 5 días | Si alergia a penicilina |
✅ CON ANTIBIÓTICO:
- La fiebre suele bajar en 24-48 horas
- El dolor mejora en 24-48 horas
- Deja de ser contagioso después de 24 horas de tratamiento
- COMPLETA los 10 días aunque mejore antes
Remedios caseros que ayudan
Para aliviar el dolor:
- Miel: 1-2 cucharaditas (solo mayores de 1 año) – tiene propiedades calmantes
- Paletas de hielo: Adormecen la garganta temporalmente
- Sopas tibias: Hidratan y calman
- Gárgaras con agua y sal: 1/4 cucharadita de sal en 1 vaso de agua tibia (niños mayores)
Alimentos recomendados:
- Purés y papillas
- Yogurt
- Helado
- Gelatina
- Sopas licuadas
- Batidos
Evitar:
- Alimentos ácidos (naranja, limón, tomate)
- Alimentos muy condimentados
- Alimentos crujientes que raspen
- Bebidas muy calientes
Complicaciones de la faringitis estreptocócica no tratada
- Fiebre reumática: Puede dañar el corazón (por eso es importante el antibiótico)
- Glomerulonefritis: Daño renal
- Absceso periamigdalino: Acumulación de pus
- Otitis media: Infección de oído
- Sinusitis
¿Cuándo puede volver a la escuela?
- Si es viral: Cuando no tenga fiebre y se sienta mejor
- Si es estreptococo: Después de 24 horas de antibiótico Y sin fiebre
Prevención
- Lavado de manos frecuente
- No compartir vasos, cubiertos ni cepillos de dientes
- Cubrir tos y estornudos
- Cambiar cepillo de dientes después de una infección por estreptococo
- Mantener vacunas al día
🚨 URGENCIA – Busca atención inmediata si:
- No puede tragar su propia saliva (babea mucho)
- Dificultad para respirar
- No puede abrir bien la boca
- Voz apagada como “papa caliente”
- Rigidez en el cuello
- Hinchazón visible en el cuello
- Deshidratación (no orina, muy decaído)
Preguntas frecuentes
¿Las placas blancas siempre significan infección bacteriana?
No. Algunos virus también pueden causar placas blancas (como mononucleosis). La prueba de estreptococo es la única forma de confirmar si es bacteriana.
¿Puedo darle antibiótico que me sobró de otra vez?
No. Primero, necesitas confirmación de que es estreptococo. Segundo, los antibióticos sobrantes pueden estar vencidos o ser insuficientes. Tercero, automedicarse contribuye a la resistencia bacteriana.
¿Por qué mi hijo tiene inflamación de garganta tan seguido?
Las infecciones virales repetidas son normales (6-10 al año en niños pequeños). Si son estreptocócicas recurrentes, el pediatra puede evaluar si hay portadores en la familia o considerar otras opciones.
¿Las amígdalas grandes significan infección?
No necesariamente. Algunos niños tienen amígdalas naturalmente grandes. Lo importante es si están inflamadas (rojas) y si hay otros síntomas.
¿Cuándo se recomienda quitar las amígdalas?
En casos de amigdalitis muy frecuentes (7+ al año), apnea del sueño, o abscesos recurrentes. Es una decisión que toma el otorrinolaringólogo.
¿Cuándo consultar al pediatra?
Agenda una consulta pediátrica si:
- Fiebre alta con dolor de garganta intenso (sin tos ni moqueo)
- Placas blancas en las amígdalas
- El dolor de garganta dura más de 5-7 días
- No puede tragar líquidos
- Ganglios del cuello muy inflamados
- Sarpullido asociado
- Tu hijo ha tenido contacto con alguien con estreptococo
Para más información, consulta nuestras guías de faringitis en niños y enfermedades comunes.
📍 ¿Tu hijo tiene dolor de garganta persistente?
En consulta puedo examinar la garganta, hacer prueba de estreptococo si es necesario y determinar el mejor tratamiento.
Nota: Esta información es orientativa y no reemplaza la consulta médica. El diagnóstico de faringitis estreptocócica requiere prueba confirmatoria.
