La tos es uno de los síntomas más frecuentes en niños y una de las principales razones de consulta. Aunque puede ser molesta (especialmente de noche), la tos es un mecanismo de defensa que ayuda a limpiar las vías respiratorias.
En esta guía te explico los diferentes tipos de tos, qué las causa, cómo aliviarla de forma segura y cuándo es necesario acudir al pediatra.
¿Por qué tosen los niños?
La tos es un reflejo protector que ayuda a:
- Expulsar moco de las vías respiratorias
- Eliminar irritantes (polvo, humo)
- Mantener despejados los bronquios
Por eso, suprimir la tos no siempre es lo mejor. A veces hay que dejarla trabajar.
Tipos de tos y sus causas
| Tipo de tos | Cómo suena | Posible causa |
|---|---|---|
| Tos seca | Sin flema, irritativa | Resfriado (inicio), alergias, asma, aire seco |
| Tos húmeda/productiva | Con moco o flema | Resfriado (fase final), bronquitis, sinusitis |
| Tos perruna | Como ladrido de perro | Laringitis (crup) |
| Tos con silbido | Silbido al exhalar | Asma, bronquitis asmática |
| Tos en accesos | Ataques seguidos | Tos ferina, cuerpo extraño |
| Tos nocturna | Predomina al acostarse | Goteo nasal, reflujo, asma |
Causas comunes de tos en niños
Infecciones respiratorias (la causa más frecuente)
Otras causas
- Asma
- Alergias respiratorias
- Reflujo gastroesofágico
- Exposición a humo de tabaco
- Cuerpo extraño
- Aire muy seco
Cómo aliviar la tos en casa
Medidas generales (para todo tipo de tos)
- Hidratación: Ofrecer líquidos frecuentemente (agua, caldos, infusiones tibias)
- Humidificar el ambiente: Usa un humidificador o coloca un recipiente con agua
- Elevar la cabecera: Ayuda especialmente en tos nocturna
- Evitar irritantes: Humo, polvo, aromas fuertes
- Miel: Para niños mayores de 1 año (1-2 cucharaditas)
🍯 MIEL – REMEDIO NATURAL EFECTIVO:
La miel ha demostrado científicamente ser tan efectiva como muchos jarabes para la tos. Puedes dar 1-2 cucharaditas antes de dormir.
⚠️ NUNCA des miel a menores de 1 año (riesgo de botulismo).
Para tos seca/irritativa
- Miel (mayores de 1 año)
- Líquidos tibios
- Humidificar el ambiente
- Evitar aires acondicionados muy fríos
Para tos con moco
- Hidratación abundante (fluidifica el moco)
- Lavados nasales con suero fisiológico
- Aspirar moco nasal en bebés
- Vapor tibio (baño caliente con puerta cerrada)
Para tos nocturna
- Elevar cabecera de la cama
- Lavado nasal antes de dormir
- Miel antes de acostar (mayores de 1 año)
- Humidificador en la habitación
Medicamentos para la tos
⚠️ IMPORTANTE: La mayoría de jarabes para la tos NO se recomiendan en niños menores de 6 años. Muchos no son efectivos y pueden tener efectos secundarios.
Lo que SÍ puede ayudar:
| Situación | Tratamiento | Nota |
|---|---|---|
| Tos con fiebre | Acetaminofén o ibuprofeno | Para el malestar |
| Tos con congestión nasal | Lavados nasales con suero | El moco que baja causa tos |
| Tos asmática | Salbutamol inhalado | Solo si hay diagnóstico de asma |
| Tos con moco espeso | Ambroxol (mucolítico) | Mayores de 2 años, con indicación |
Lo que NO debes dar:
- ❌ Jarabes antitusivos (codeína, dextrometorfano) en menores de 6 años
- ❌ Antihistamínicos para “secar” el moco sin indicación
- ❌ Descongestionantes orales en niños pequeños
- ❌ Antibióticos sin indicación médica (la mayoría de tos es viral)
Tos según la edad: Consideraciones especiales
| Edad | Consideración |
|---|---|
| 0-3 meses | Cualquier tos merece evaluación médica |
| 3-12 meses | Vigilar respiración, alimentación. No dar miel. |
| 1-2 años | Miel permitida. Lavados nasales importantes. |
| Mayor de 2 años | Puede verbalizar síntomas. Más opciones de tratamiento. |
Cuándo la tos es una emergencia
🚨 ACUDE A URGENCIAS SI:
- Dificultad para respirar (respira muy rápido, se le hunden las costillas)
- Labios o uñas azuladas o moradas
- Estridor (sonido agudo al respirar) intenso
- El niño no puede hablar, llorar o beber por la tos
- Tos después de atragantarse (posible cuerpo extraño)
- Bebé menor de 3 meses con tos
- Fiebre alta con dificultad respiratoria
Cuándo consultar al pediatra
- Tos que dura más de 2-3 semanas
- Tos con fiebre por más de 3 días
- Tos que empeora en lugar de mejorar
- Tos con silbidos recurrentes
- Tos que interfiere con el sueño o la alimentación
- Tos con flema amarilla, verde o con sangre
- Pérdida de peso o falta de apetito prolongada
- Tos que regresa frecuentemente
Tos y asma
Si tu hijo tose frecuentemente, especialmente:
- De noche
- Con el ejercicio
- Con risas o llanto
- En épocas de frío o cambio de clima
- Con exposición a polvo o humo
Puede tener asma. Esta condición requiere evaluación y tratamiento específico con terapias respiratorias.
Crup (laringitis): La tos perruna
La laringitis causa una tos característica “como ladrido de perro” y puede asustar mucho.
Qué hacer:
- Mantén la calma (el llanto empeora los síntomas)
- Lleva al niño al baño con vapor caliente o al aire fresco de la noche
- Si no mejora o hay dificultad respiratoria, acude a urgencias
- El pediatra puede indicar prednisolona o dexametasona
Preguntas frecuentes
¿Por qué la tos empeora de noche?
Al acostarse, el moco de la nariz baja por la garganta y causa tos. También el reflujo empeora acostado. El aire frío del aire acondicionado puede irritar las vías respiratorias.
¿Cuánto puede durar la tos después de un resfriado?
Es normal que la tos persista 2-3 semanas después de que otros síntomas mejoren. Si dura más de 3 semanas, consulta.
¿Los antibióticos curan la tos?
Solo si la tos es causada por una infección bacteriana (como algunas neumonías o sinusitis). La mayoría de tos en niños es viral y los antibióticos no ayudan.
¿Debo preocuparme si mi hijo tose hasta vomitar?
Es común que los accesos de tos fuerte provoquen vómito, especialmente con moco. No es peligroso en sí, pero si es muy frecuente o hay otros síntomas, consulta.
¿El vapor es bueno para la tos?
El vapor tibio puede ayudar a aliviar la tos seca y aflojar el moco. Puedes llevar al niño al baño con la ducha caliente (sin meterse) por 10-15 minutos. Cuidado con quemaduras.
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¿La tos de tu hijo no mejora?
Si la tos persiste, es muy frecuente, o viene con dificultad para respirar, es momento de una evaluación.
- Evaluación completa de vías respiratorias
- Diagnóstico de la causa de la tos
- Tratamiento específico si es necesario
- Orientación sobre uso de terapias respiratorias
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene dificultad para respirar o la tos es severa, acude al pediatra.
