La bronquitis es una inflamación de los bronquios (las vías que llevan aire a los pulmones) que causa tos persistente, a menudo con flema. Es una de las causas más comunes de tos prolongada en niños después de un resfriado o gripe.
En esta guía te explico todo sobre la bronquitis en niños: cómo reconocerla, cuánto dura, qué tratamiento necesita y cuándo debes acudir al pediatra.
¿Qué es la bronquitis?
La bronquitis es la inflamación de los bronquios, los tubos que transportan el aire desde la tráquea hasta los pulmones. Cuando se inflaman, producen más moco y se irritan, causando tos.
Tipos de bronquitis
| Tipo | Causa | Duración | Frecuencia en niños |
|---|---|---|---|
| Bronquitis aguda | Virus (90% de casos) | 2-3 semanas | Muy común |
| Bronquitis crónica | Irritación prolongada | Meses | Rara en niños |
| Bronquiolitis | Virus (VRS principalmente) | 1-2 semanas | Común en menores de 2 años |
💡 NOTA: La bronquiolitis afecta los bronquiolos (vías más pequeñas) y es diferente de la bronquitis. Es más común en bebés menores de 1 año y puede ser más severa.
Síntomas de bronquitis en niños
Síntomas principales
- Tos – el síntoma principal
- Comienza seca y luego se vuelve productiva (con flema)
- Puede durar 2-3 semanas
- Empeora de noche y al acostarse
- Flema o moco al toser (claro, amarillo o verdoso)
- Congestión en el pecho
- Silbidos al respirar (en algunos casos)
- Fatiga y malestar general
Otros síntomas que pueden acompañar
- Fiebre leve (generalmente menos de 38.5°C)
- Dolor de garganta
- Congestión nasal
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
Causas de bronquitis en niños
Causa principal: Virus (90%)
Los mismos virus que causan resfriado y gripe:
- Rinovirus
- Virus de la influenza
- Virus sincitial respiratorio (VSR)
- Adenovirus
- Parainfluenza
Otras causas
- Bacterias (menos del 10%): Mycoplasma, Bordetella pertussis (tos ferina)
- Irritantes: Humo de tabaco, contaminación, polvo
- Alergias: Pueden predisponer a bronquitis
Evolución típica de la bronquitis
| Fase | Días | Qué esperar |
|---|---|---|
| Inicio | 1-3 | Síntomas de resfriado: moqueo, dolor de garganta, fiebre leve |
| Desarrollo | 3-5 | La tos se vuelve el síntoma principal, puede haber silbidos |
| Pico | 5-10 | Tos productiva frecuente, especialmente nocturna |
| Mejoría | 10-14 | Tos menos frecuente, flema disminuye |
| Resolución | 14-21 | Tos residual que va cediendo |
⚠️ IMPORTANTE: Es normal que la tos dure 2-3 semanas después de una bronquitis. Esto no significa que esté empeorando ni que necesite más tratamiento.
¿Bronquitis o asma?
A veces es difícil distinguirlas. Aquí las diferencias principales:
| Característica | Bronquitis | Asma |
|---|---|---|
| Causa | Infección (generalmente viral) | Inflamación crónica + desencadenantes |
| Frecuencia | Episodios aislados con infecciones | Episodios recurrentes |
| Fiebre | Puede haber | No (a menos que haya infección) |
| Silbidos | Posibles | Característicos |
| Respuesta a broncodilatadores | Variable | Buena respuesta |
| Duración | Se resuelve en semanas | Crónico (necesita control) |
Si tu hijo tiene episodios frecuentes de bronquitis con silbidos, puede necesitar evaluación para asma.
Tratamiento de la bronquitis
La mayoría de bronquitis NO necesita antibióticos
Como el 90% es viral, los antibióticos no sirven. El tratamiento es de soporte:
Medidas generales (las más importantes)
- Hidratación: Líquidos abundantes (fluidifica el moco)
- Humidificador: Ayuda con la congestión
- Miel: Para la tos (solo mayores de 1 año)
- Descanso: El cuerpo necesita energía para recuperarse
- Elevar la cabecera: Facilita respiración nocturna
Medicamentos de soporte
| Síntoma | Medicamento | Nota |
|---|---|---|
| Fiebre/malestar | Acetaminofén o ibuprofeno | Si hay fiebre o dolor |
| Congestión nasal | Lavados nasales con suero | Reduce el goteo que causa tos |
| Tos con flema espesa | Ambroxol (mucolítico) | Con indicación médica, mayores de 2 años |
En algunos casos puede necesitar:
- Broncodilatadores inhalados (salbutamol): Si hay silbidos o dificultad respiratoria
- Nebulizaciones: Según indicación médica
- Corticoides: En casos severos con broncoespasmo
Lo que NO debes dar:
- ❌ Antibióticos (a menos que el pediatra confirme infección bacteriana)
- ❌ Jarabes supresores de la tos (la tos ayuda a expulsar el moco)
- ❌ Descongestionantes orales en menores de 6 años
Cuándo acudir al pediatra
🚨 URGENTE – Acude inmediatamente si:
- Dificultad para respirar (respira muy rápido, se le hunden las costillas)
- Labios o uñas azulados
- No puede hablar o comer por la dificultad respiratoria
- Bebé menor de 3 meses con tos
- Fiebre muy alta (mayor a 39.5°C)
- El niño luce muy enfermo
Consulta en 24-48 horas si:
- Tos que dura más de 3 semanas
- Fiebre que dura más de 3-5 días
- Tos que empeora en lugar de mejorar
- Silbidos persistentes
- Flema con sangre
- Episodios frecuentes de bronquitis
- Pérdida de peso o apetito
Bronquitis vs Neumonía
La neumonía es más seria y necesita tratamiento diferente:
| Característica | Bronquitis | Neumonía |
|---|---|---|
| Fiebre | Leve o ausente | Alta y persistente |
| Estado general | Relativamente bien | Muy decaído |
| Respiración | Normal o levemente aumentada | Rápida, con esfuerzo |
| Necesita antibióticos | Generalmente no | Sí |
Prevención de la bronquitis
- Vacunación: Influenza anual, tos ferina, neumococo
- Evitar el humo de tabaco: Principal irritante de bronquios
- Lavado de manos frecuente
- Evitar contacto con personas enfermas
- Buena ventilación en espacios cerrados
- Lactancia materna: Fortalece el sistema inmune
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Terapias respiratorias
En algunos casos de bronquitis con broncoespasmo, el pediatra puede indicar terapias respiratorias:
- Nebulizaciones con solución salina o broncodilatadores
- Aerocámara con inhalador
- Fisioterapia respiratoria en casos severos
Preguntas frecuentes
¿Por qué la tos dura tanto?
Los bronquios quedan sensibles e irritados después de la infección. Pueden tardar 2-3 semanas en recuperarse completamente. Esto es normal.
¿El moco verde significa que necesita antibióticos?
No necesariamente. El color del moco cambia naturalmente durante la infección. El moco verde no indica infección bacteriana por sí solo.
¿Puedo darle jarabe para la tos?
Los jarabes que suprimen la tos no se recomiendan porque la tos ayuda a expulsar el moco. La miel (mayores de 1 año) es más efectiva y segura.
¿Cuándo puede volver a la escuela?
Cuando no tenga fiebre y se sienta bien. La tos puede persistir pero no es razón para quedarse en casa si por lo demás está bien.
¿La bronquitis es contagiosa?
Los virus que causan bronquitis sí son contagiosos. La bronquitis en sí (la inflamación) no se transmite directamente.
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- Terapias respiratorias
Conoce más sobre las enfermedades respiratorias en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene tos persistente?
Si la tos no mejora, hay silbidos, o te preocupa cómo está respirando, es momento de una evaluación.
- Evaluación completa de vías respiratorias
- Diagnóstico certero (bronquitis vs asma vs neumonía)
- Tratamiento adecuado
- Indicación de terapias respiratorias si son necesarias
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene dificultad para respirar, acude a urgencias.
