La otitis media (infección del oído) es una de las enfermedades más comunes en la infancia. Se estima que 3 de cada 4 niños tendrán al menos un episodio antes de los 3 años. Es muy dolorosa y puede preocupar mucho a los padres, especialmente cuando el niño es muy pequeño para expresar qué le duele.
En esta guía te explico todo sobre la otitis en niños: cómo reconocerla, por qué ocurre, cuándo necesita antibióticos y cómo aliviar el dolor. Como pediatra, mi objetivo es que puedas identificarla a tiempo y saber qué hacer.
¿Qué es la otitis media?
La otitis media es una infección del oído medio, el espacio detrás del tímpano. Ocurre cuando virus o bacterias quedan atrapados en este espacio, generalmente después de un resfriado o gripe.
Tipos de otitis
| Tipo | Descripción | Duración |
|---|---|---|
| Otitis media aguda | Infección con líquido e inflamación, muy dolorosa | Días a semanas |
| Otitis media con efusión | Líquido sin infección activa, puede afectar audición | Semanas a meses |
| Otitis media crónica | Infección persistente o recurrente | Meses |
| Otitis externa | “Oído de nadador”, infección del canal externo | Días |
Síntomas de otitis en niños
En bebés y niños pequeños (que no hablan)
- Jalarse o tocarse la oreja repetidamente
- Llanto inconsolable, especialmente al acostarse
- Irritabilidad inusual
- Dificultad para dormir
- Fiebre (no siempre presente)
- Rechazo del biberón o pecho (succionar aumenta el dolor)
- Pérdida de equilibrio
- Salida de líquido del oído (si el tímpano se perfora)
- No responde a sonidos suaves
En niños mayores
- Dolor de oído (el síntoma principal)
- Sensación de oído tapado
- Disminución de la audición
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Mareos
💡 PISTA IMPORTANTE: El dolor de oído típicamente empeora al acostarse (por la presión) y puede despertar al niño en la noche. Si tu hijo se despierta llorando y tocándose la oreja después de días de resfriado, probablemente es otitis.
¿Por qué los niños tienen tantas otitis?
Los niños son más propensos a la otitis porque:
- Trompa de Eustaquio más corta y horizontal: Facilita que las bacterias suban desde la garganta al oído
- Sistema inmune en desarrollo: Más infecciones respiratorias
- Adenoides grandes: Pueden bloquear el drenaje del oído
Factores de riesgo
- Edad: Más común entre 6 meses y 2 años
- Asistir a guardería
- Uso de chupón
- Alimentación con biberón acostado
- Exposición al humo de tabaco
- Antecedentes familiares de otitis
- Resfriados frecuentes
- Alergias
¿Cuándo la otitis necesita antibióticos?
No toda otitis necesita antibióticos. Muchas se resuelven solas.
Sí necesita antibióticos:
- Niños menores de 6 meses
- Otitis severa (dolor intenso, fiebre mayor a 39°C)
- Otitis bilateral (ambos oídos) en menores de 2 años
- Síntomas que empeoran o no mejoran en 48-72 horas
- Salida de pus del oído
- Niños con sistema inmune debilitado
Puede esperar y observar (48-72 horas):
- Niños mayores de 2 años con síntomas leves
- Otitis unilateral (un solo oído) sin síntomas severos
- Fiebre menor a 39°C
- Dolor que responde a analgésicos
⚠️ IMPORTANTE: La decisión de usar antibióticos debe tomarla el pediatra después de examinar el oído. No automediques con antibióticos.
Tratamiento de la otitis
Para el dolor (lo más importante inicialmente)
| Medicamento | Dosis | Frecuencia |
|---|---|---|
| Acetaminofén | 10-15 mg/kg | Cada 4-6 horas |
| Ibuprofeno | 5-10 mg/kg | Cada 6-8 horas (mayores de 6 meses) |
El ibuprofeno puede ser más efectivo por su efecto antiinflamatorio.
Antibióticos (cuando son necesarios)
| Antibiótico | Cuándo se usa | Duración |
|---|---|---|
| Amoxicilina | Primera opción | 7-10 días |
| Amoxicilina-clavulánico | Si no mejora con amoxicilina | 10 días |
| Azitromicina | Alérgicos a penicilina | 3-5 días |
| Cefixima | Segunda línea | 10 días |
Lo que NO funciona:
- ❌ Gotas óticas con antibiótico (no llegan al oído medio)
- ❌ Descongestionantes orales
- ❌ Antihistamínicos
- ❌ Gotas de aceite o remedios caseros dentro del oído
Cómo aliviar el dolor en casa
- Analgésicos: Acetaminofén o ibuprofeno
- Compresa tibia: Paño tibio sobre el oído (no caliente)
- Posición elevada: Elevar la cabecera al dormir
- Distracción: A veces ayuda a que el niño se enfoque en otra cosa
🚨 NO HAGAS:
- No metas nada dentro del oído (ni hisopos, ni gotas sin indicación)
- No uses gotas si hay salida de líquido (posible perforación)
- No expongas al niño a humo de tabaco
Cuándo acudir al pediatra
Urgente (mismo día):
- Dolor severo que no cede con analgésicos
- Fiebre alta (mayor a 39°C)
- Salida de pus o sangre del oído
- Inflamación o enrojecimiento detrás de la oreja
- El niño luce muy enfermo
- Bebé menor de 6 meses con sospecha de otitis
En 24-48 horas:
- Sospecha de otitis en niño mayor de 6 meses
- Síntomas que no mejoran en 2-3 días
- Fiebre que persiste más de 48 horas
Complicaciones de la otitis
Con tratamiento adecuado, las complicaciones son raras:
- Perforación del tímpano: Generalmente sana sola en semanas
- Pérdida auditiva temporal: Por líquido acumulado
- Otitis recurrente: 3 o más episodios en 6 meses
- Mastoiditis: Infección del hueso detrás del oído (rara pero seria)
🚨 SEÑALES DE MASTOIDITIS (URGENCIA):
- Inflamación, enrojecimiento o dolor detrás de la oreja
- Oreja que se ve “despegada” de la cabeza
- Fiebre alta persistente
- El niño luce muy enfermo
¡Acude a urgencias inmediatamente!
Prevención de la otitis
- Lactancia materna: Al menos 6 meses, reduce el riesgo significativamente
- Vacunación: Neumococo y gripe reducen otitis
- Evitar el humo de tabaco
- No alimentar acostado: Biberón siempre semisentado
- Limitar uso de chupón después de los 6 meses
- Lavado de manos frecuente
- Evitar contacto con personas resfriadas
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Otitis recurrente
Se considera otitis recurrente cuando hay:
- 3 o más episodios en 6 meses, o
- 4 o más episodios en 12 meses
Opciones de manejo:
- Evaluación por especialista (otorrinolaringólogo)
- Posible colocación de tubos de ventilación
- Extracción de adenoides si están muy grandes
Preguntas frecuentes
¿Puedo bañar a mi hijo si tiene otitis?
Sí, pero evita que entre agua al oído. No lo sumerjas ni lo lleves a piscina hasta que esté curado.
¿La otitis es contagiosa?
La otitis en sí no es contagiosa, pero el resfriado que la causa sí lo es.
¿Por qué le dio otitis si no tiene resfriado?
A veces la congestión es mínima o ya pasó. Las alergias también pueden causar otitis al inflamar las trompas de Eustaquio.
¿Cuánto tarda en quitarse el dolor?
Con analgésicos, el dolor debe mejorar significativamente en 24-48 horas. Si toma antibióticos, puede haber mejoría en 48-72 horas.
¿Puede volar en avión con otitis?
No es recomendable. Los cambios de presión pueden empeorar el dolor y el daño al tímpano.
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Conoce más sobre las enfermedades comunes en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene dolor de oído?
Si sospechas que tu hijo tiene otitis, es importante una evaluación para ver el tímpano y determinar si necesita antibióticos.
- Examen completo del oído
- Diagnóstico certero
- Tratamiento adecuado (no siempre antibióticos)
- Seguimiento para verificar curación
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. El diagnóstico de otitis requiere examen del oído por un profesional.
