La gripe (influenza) es una infección viral que afecta las vías respiratorias y puede hacer sentir muy mal a los niños. Aunque la mayoría se recupera en 1-2 semanas, es importante saber cómo cuidarlos en casa y reconocer cuándo necesitan atención médica.
En esta guía te explico todo sobre la gripe en niños: cómo diferenciarla del resfriado, qué hacer en casa, qué medicamentos son seguros y cuándo acudir al pediatra.
¿Qué es la gripe?
La gripe es causada por el virus de la influenza. Es más severa que un resfriado común y puede causar complicaciones, especialmente en niños pequeños.
Síntomas de la gripe en niños
- Fiebre alta (38.5-40°C), de inicio súbito
- Dolor de cuerpo y músculos
- Dolor de cabeza
- Cansancio extremo
- Tos seca al inicio
- Dolor de garganta
- Congestión nasal
- Escalofríos
- Vómito y diarrea (más común en niños que en adultos)
Gripe vs Resfriado: ¿Cómo diferenciarlos?
| Característica | Gripe (Influenza) | Resfriado |
|---|---|---|
| Inicio | Súbito (de un momento a otro) | Gradual (va empeorando) |
| Fiebre | Alta (38.5-40°C), 3-5 días | Rara o leve |
| Dolor de cuerpo | Severo | Leve o ausente |
| Dolor de cabeza | Intenso | Raro |
| Cansancio | Extremo, puede durar semanas | Leve |
| Congestión/Moqueo | A veces | Muy común |
| Tos | Común, puede ser severa | Leve a moderada |
| Duración | 1-2 semanas | 7-10 días |
| Complicaciones | Más frecuentes (neumonía, otitis) | Raras |
💡 PISTA CLAVE: Si tu hijo estaba bien y de repente tiene fiebre alta con dolor de cuerpo intenso, probablemente es gripe. Si empezó con moqueo y estornudos que fueron empeorando, es más probable un resfriado.
¿Qué hacer si mi hijo tiene gripe?
Cuidados en casa
- Reposo: El cuerpo necesita energía para combatir el virus
- Hidratación: Ofrecer líquidos frecuentemente (agua, caldos, suero oral)
- Controlar la fiebre: Con acetaminofén o ibuprofeno
- Ambiente cómodo: Habitación ventilada, no muy caliente
- Lavados nasales: Con suero fisiológico para la congestión
- Miel: Para la tos (solo mayores de 1 año)
Medicamentos para aliviar síntomas
| Síntoma | Medicamento | Nota |
|---|---|---|
| Fiebre y dolor | Acetaminofén | Cada 4-6 horas si hay fiebre |
| Fiebre y dolor | Ibuprofeno | Cada 6-8 horas (mayores de 6 meses) |
| Congestión nasal | Suero fisiológico nasal | Seguro a cualquier edad |
| Tos | Miel | Solo mayores de 1 año |
🚨 NO USES:
- Aspirina – Riesgo de síndrome de Reye en niños con gripe
- Antibióticos – La gripe es viral, no sirven
- Jarabes para la tos en menores de 6 años
- Descongestionantes orales en niños pequeños
¿Cuánto dura la gripe?
| Fase | Duración | Qué esperar |
|---|---|---|
| Fase aguda | 3-5 días | Fiebre alta, malestar intenso |
| Recuperación | 5-7 días más | Fiebre cede, tos persiste, cansancio |
| Tos residual | Hasta 2-3 semanas | Normal, va cediendo gradualmente |
| Cansancio | 1-2 semanas más | Puede persistir después de otros síntomas |
Cuándo la gripe es una emergencia
🚨 ACUDE A URGENCIAS SI:
- Dificultad para respirar o respiración muy rápida
- Labios o cara azulados/morados
- Dolor en el pecho
- Confusión o dificultad para despertar
- Convulsiones
- No puede beber líquidos, deshidratación
- Fiebre que regresa después de haber mejorado (puede indicar complicación)
- El niño luce gravemente enfermo
Cuándo consultar al pediatra
- Bebé menor de 3 meses con fiebre
- Niño menor de 2 años con síntomas de gripe
- Fiebre muy alta (mayor a 40°C)
- Fiebre que dura más de 5 días
- Síntomas que empeoran después de haber mejorado
- Dolor de oído intenso (posible otitis)
- Tos que empeora o produce flema verde/amarilla
- Niño con enfermedades crónicas (asma, diabetes, etc.)
Antivirales para la gripe
Existen medicamentos antivirales (oseltamivir/Tamiflu) que pueden acortar la duración de la gripe. Se usan en casos específicos:
Cuándo el pediatra puede indicarlos:
- Niños menores de 2 años
- Gripe severa o con complicaciones
- Niños con enfermedades crónicas (asma, diabetes, inmunodeficiencia)
- Inicio en las primeras 48 horas de síntomas
Importante: Deben iniciarse en las primeras 48 horas para ser efectivos. No los compres sin receta médica.
Complicaciones de la gripe
Más comunes:
- Otitis media – Dolor de oído
- Sinusitis – Congestión prolongada, dolor facial
- Neumonía – Fiebre que regresa, dificultad respiratoria
- Bronquitis – Tos persistente con flema
Señales de complicación:
- Fiebre que regresa después de haber cedido
- Tos que empeora en lugar de mejorar
- Dolor de oído nuevo
- Dificultad para respirar
- No mejora después de 7-10 días
Prevención de la gripe
Vacuna contra la influenza
Es la mejor forma de prevenir la gripe y sus complicaciones.
- ¿Quién debe vacunarse? Todos los niños a partir de los 6 meses
- ¿Cuándo? Cada año, antes de la temporada de gripe
- ¿Es segura? Sí, muy segura y efectiva
Otras medidas preventivas
- Lavado de manos frecuente
- Evitar contacto con personas enfermas
- Enseñar a cubrirse al toser/estornudar
- No compartir vasos ni cubiertos
- Ventilar espacios cerrados
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Contagio de la gripe
| Aspecto | Información |
|---|---|
| ¿Cómo se contagia? | Por gotitas al toser/estornudar, contacto con superficies |
| Periodo de incubación | 1-4 días después del contagio |
| ¿Cuándo contagia? | Desde 1 día antes de síntomas hasta 5-7 días después |
| ¿Cuándo puede volver a la escuela? | 24 horas sin fiebre (sin medicamentos) |
Preguntas frecuentes
¿Debo llevar a mi hijo al médico cada vez que tiene gripe?
No necesariamente. Si es un niño sano mayor de 2 años, puedes manejarlo en casa con medidas de soporte. Consulta si hay señales de alarma o no mejora en la semana esperada.
¿Los antibióticos curan la gripe?
No. La gripe es viral y los antibióticos solo funcionan contra bacterias. Solo se usan si hay una complicación bacteriana (otitis, neumonía, sinusitis).
¿Por qué mi hijo tiene diarrea con la gripe?
En niños es común que la gripe cause diarrea y vómito, más que en adultos. Es parte del cuadro viral.
¿Puede tener gripe aunque esté vacunado?
Sí, pero generalmente es más leve. La vacuna no es 100% efectiva pero reduce significativamente el riesgo de gripe severa y complicaciones.
¿Cuántos días de reposo necesita?
Depende de cómo se sienta. Generalmente 5-7 días de reposo relativo. Puede volver a actividades cuando esté sin fiebre por 24 horas y se sienta con energía.
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Conoce más sobre las enfermedades respiratorias en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene gripe severa o no mejora?
Si la gripe parece más severa de lo normal, hay signos de complicación, o simplemente quieres que lo revisen, estoy aquí para ayudar.
- Evaluación completa
- Descarte de complicaciones
- Tratamiento adecuado si es necesario
- Orientación para el cuidado en casa
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene dificultad para respirar o signos de alarma, acude a urgencias.
