Los estornudos frecuentes son muy comunes en niños. A veces son parte de un resfriado pasajero, pero si ocurren constantemente, pueden indicar rinitis alérgica. Saber distinguir la diferencia es importante para dar el tratamiento correcto.
En esta guía te explico las causas de los estornudos frecuentes, cómo diferenciar alergia de resfriado, y qué opciones de tratamiento existen. Como pediatra, veo este problema muy frecuentemente en consulta.
¿Estornudos por alergia o por resfriado?
| Característica | Alergia (rinitis alérgica) | Resfriado |
|---|---|---|
| Duración | Semanas a meses | 7-10 días |
| Estornudos | Frecuentes, en ráfagas | Ocasionales |
| Secreción nasal | Clara, acuosa (siempre) | Clara al inicio, luego espesa |
| Picazón | Nariz, ojos, garganta, oídos | Rara o leve |
| Ojos | Rojos, llorosos, picazón | Normales o levemente llorosos |
| Fiebre | No | Posible |
| Dolor de cuerpo | No | Posible |
| Patrón | Mismo patrón al exponerse al alérgeno | Empeora y luego mejora |
| Época | Estacional o todo el año | Cualquier momento |
💡 PISTA CLAVE: Si tu hijo tiene estornudos con picazón intensa en nariz y ojos, moco siempre claro y acuoso, que mejora en ciertos lugares y empeora en otros, probablemente es alergia.
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es una inflamación de la nariz causada por una reacción del sistema inmune a sustancias normalmente inofensivas (alérgenos).
Tipos de rinitis alérgica
| Tipo | Alérgenos | Cuándo ocurre |
|---|---|---|
| Estacional | Polen de árboles, pastos, flores | Temporadas específicas |
| Perenne | Ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas | Todo el año |
Síntomas de rinitis alérgica
Síntomas nasales
- Estornudos frecuentes (a veces en ráfagas de 5-10)
- Congestión nasal
- Secreción nasal clara y acuosa
- Picazón nasal intensa
- Respiración por la boca
- Ronquido nocturno
Síntomas oculares
- Picazón en los ojos
- Ojos rojos
- Lagrimeo
- Ojeras alérgicas (sombras oscuras bajo los ojos)
Otros síntomas
- Picazón en garganta o paladar
- Picazón en oídos
- Tos por goteo nasal posterior
- Cansancio
- Dificultad para concentrarse
El “saludo alérgico”
Muchos niños con rinitis alérgica se frotan la nariz hacia arriba con la palma de la mano. Este gesto característico puede dejar una marca horizontal en la nariz.
Alérgenos más comunes
Dentro de casa
- Ácaros del polvo – en colchones, almohadas, peluches
- Caspa de mascotas – gatos, perros, roedores
- Moho – lugares húmedos
- Cucarachas
Fuera de casa
- Polen de árboles – primavera
- Polen de pastos – primavera/verano
- Polen de malezas – otoño
- Esporas de moho – después de lluvias
Tratamiento de la rinitis alérgica
1. Evitar el alérgeno (lo más importante)
Para ácaros del polvo:
- Forros antiácaros en colchón y almohadas
- Lavar ropa de cama semanalmente en agua caliente
- Aspirar frecuentemente con filtro HEPA
- Reducir peluches en la habitación
- Evitar alfombras
- Mantener humedad baja
Para caspa de mascotas:
- Mantener mascotas fuera de la habitación
- Bañar a la mascota frecuentemente
- Aspirar pelo de mascotas
- Lavarse manos después de tocar mascotas
Para polen:
- Cerrar ventanas en temporada alta
- Usar aire acondicionado con filtro
- Bañarse al llegar a casa para quitar polen
- Evitar salir en las mañanas (más polen)
2. Lavados nasales
El lavado nasal con solución salina ayuda a:
- Eliminar alérgenos de la nariz
- Reducir congestión
- Disminuir la inflamación
Se puede hacer varias veces al día y es muy seguro.
3. Medicamentos
| Tipo | Ejemplos | Uso |
|---|---|---|
| Antihistamínicos orales | Loratadina, cetirizina | Estornudos, picazón, moqueo |
| Corticoides nasales | Fluticasona, mometasona | Lo más efectivo para congestión |
| Antihistamínicos nasales | Azelastina | Alivio rápido |
| Gotas oculares | Antihistamínicos | Síntomas oculares |
💡 IMPORTANTE: Los corticoides nasales son muy seguros a largo plazo y son el tratamiento más efectivo para la congestión. No son lo mismo que los corticoides orales o inyectados.
4. Inmunoterapia (vacunas para alergia)
Para casos severos o que no responden a medicamentos, el alergólogo puede recomendar inmunoterapia. Esto entrena al sistema inmune a tolerar los alérgenos.
Complicaciones de la rinitis alérgica no tratada
- Sinusitis recurrente
- Otitis media con efusión
- Problemas de sueño
- Bajo rendimiento escolar
- Empeoramiento del asma
- Problemas de desarrollo facial (respirador bucal crónico)
Rinitis alérgica y asma
La rinitis alérgica y el asma frecuentemente coexisten:
- 80% de los asmáticos tienen rinitis alérgica
- Los niños con rinitis tienen mayor riesgo de desarrollar asma
- Controlar la rinitis ayuda a controlar el asma
Cuándo consultar al pediatra
- Estornudos y congestión que duran más de 2 semanas
- Síntomas que afectan el sueño o la escuela
- No mejora con tratamiento de venta libre
- Infecciones de senos paranasales frecuentes
- Síntomas de asma asociados
- Para considerar pruebas de alergia
Preguntas frecuentes
¿A qué edad puede empezar la alergia?
La rinitis alérgica raramente aparece antes de los 2 años. Típicamente inicia entre los 3-5 años. Las alergias a ácaros e interiores pueden aparecer antes que las estacionales.
¿Mi hijo superará su alergia?
Algunas alergias pueden mejorar con la edad, pero muchas persisten hasta la adultez. El control de síntomas y evitar alérgenos sigue siendo importante.
¿Debo deshacerme de mi mascota?
No siempre es necesario si hay buen control. Intenta primero mantener la mascota fuera de la habitación y tomar otras medidas. Si los síntomas son severos a pesar de todo, puede ser necesario.
¿Los antihistamínicos dan sueño?
Los de nueva generación como loratadina y cetirizina causan mucho menos sueño que los antiguos como difenhidramina. Cetirizina puede causar algo de somnolencia en algunos niños.
¿Puedo dar antihistamínico todos los días?
Sí, si tu hijo tiene síntomas frecuentes. Los antihistamínicos modernos son seguros para uso prolongado.
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¿Tu hijo tiene estornudos frecuentes?
Si sospechas rinitis alérgica, una evaluación puede confirmar el diagnóstico y mejorar significativamente la calidad de vida de tu hijo.
- Evaluación de síntomas
- Identificación de posibles alérgenos
- Plan de tratamiento personalizado
- Referencia a alergología si es necesario
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. El diagnóstico de alergias puede requerir evaluación especializada.
