El dolor abdominal es una de las molestias más comunes en la infancia. Aunque generalmente se debe a causas benignas como estreñimiento o gases, es importante reconocer cuándo puede tratarse de algo más serio que requiera atención médica inmediata.
En esta guía complementaria a nuestra información sobre dolor de estómago en niños, profundizo en las causas según la localización, las señales de alarma quirúrgicas y el abordaje diagnóstico. Como pediatra, mi objetivo es que puedas distinguir cuándo preocuparte.
Tipos de dolor abdominal
| Tipo | Características | Causas típicas |
|---|---|---|
| Cólico | Viene y va en oleadas, el niño se retuerce | Gases, estreñimiento, gastroenteritis |
| Continuo | Constante, no alivia | Apendicitis, peritonitis |
| Localizado | Un punto específico | Puede ser más preocupante |
| Difuso | Todo el abdomen | Gastroenteritis, gases |
Causas según la ubicación
Dolor periumbilical (alrededor del ombligo)
La localización más común en niños:
- Estreñimiento
- Gases
- Dolor funcional
- Parásitos intestinales
- Inicio de apendicitis (luego migra)
Cuadrante inferior derecho (fosa ilíaca derecha)
⚠️ ZONA DE ALERTA: El dolor localizado en el cuadrante inferior derecho siempre debe hacer sospechar apendicitis hasta demostrar lo contrario.
- Apendicitis (la más importante)
- Estreñimiento
- Adenitis mesentérica (ganglios inflamados)
- En niñas: patología ovárica
Cuadrante inferior izquierdo
- Estreñimiento
- Gases
- En niñas: patología ovárica
Epigastrio (boca del estómago)
- Gastritis
- Reflujo
- Indigestión
- Úlcera (raro en niños)
Hipocondrio derecho (bajo las costillas derechas)
- Hepatitis
- Problemas de vesícula (raro en niños)
Suprapúbico (bajo vientre)
- Infección urinaria
- Estreñimiento con impactación
- En niñas adolescentes: dolor menstrual, patología ovárica
Apendicitis: Lo que debes saber
La apendicitis es la emergencia quirúrgica abdominal más común en niños.
Secuencia típica de síntomas:
- Dolor periumbilical – empieza alrededor del ombligo
- Náuseas o vómito – después del dolor
- Migración del dolor – en 6-12 horas baja al cuadrante inferior derecho
- Fiebre – generalmente leve al inicio
- Pérdida de apetito – el niño rechaza la comida
Signos que sugieren apendicitis:
- Dolor que empeora al moverse, toser o saltar
- Camina encorvado o cojea
- Prefiere estar acostado quieto
- Dolor al presionar y luego soltar (rebote)
- Fiebre baja con dolor localizado
🚨 PRUEBA DEL SALTO:
Pide al niño que salte. Si el dolor aumenta significativamente o se niega porque le duele, es una señal de alerta que requiere evaluación urgente.
Otras emergencias abdominales
Obstrucción intestinal
- Dolor intenso tipo cólico
- Vómito (puede ser verde/bilioso)
- Abdomen distendido
- No evacúa ni expulsa gases
Invaginación intestinal
- Más común en menores de 2 años
- Dolor intenso episódico (llanto inconsolable)
- Puede haber sangre en heces (“jalea de grosella”)
- Vómito
- Masa palpable en abdomen
Torsión testicular (varones)
- Dolor súbito en testículo o ingle
- Puede referirse al abdomen
- Testículo elevado o en posición anormal
- URGENCIA QUIRÚRGICA (horas para salvar el testículo)
Torsión ovárica (niñas)
- Dolor súbito en lado afectado
- Náuseas y vómito
- También es urgencia
Señales de alarma (banderas rojas)
🚨 ACUDE A URGENCIAS SI HAY:
- Dolor que despierta de noche
- Vómito verde (bilioso)
- Sangre en vómito o heces
- Abdomen rígido o muy distendido
- Dolor localizado en cuadrante inferior derecho
- Fiebre alta con dolor abdominal
- Dolor testicular o inguinal en varones
- Pérdida de peso involuntaria
- Dolor severo que no permite actividad normal
- Signos de deshidratación
Dolor abdominal recurrente
Se define como al menos 3 episodios de dolor en 3 meses que interfieren con actividades.
Causas orgánicas (menos frecuentes):
- Estreñimiento crónico
- Parasitosis
- Intolerancia a lactosa
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Infección por H. pylori
Dolor funcional (más frecuente):
- Síndrome de intestino irritable
- Dispepsia funcional
- Dolor abdominal funcional
- Migraña abdominal
Cuándo sospechar causa orgánica:
- Dolor que despierta de noche
- Pérdida de peso
- Sangre en heces
- Fiebre recurrente
- Retardo del crecimiento
- Historia familiar de enfermedad GI
Evaluación del dolor abdominal
Preguntas importantes:
- ¿Dónde duele? (localización específica)
- ¿Desde cuándo? (agudo vs crónico)
- ¿Cómo es? (cólico vs continuo)
- ¿Qué lo mejora o empeora?
- ¿Hay otros síntomas? (vómito, diarrea, fiebre)
- ¿Cuándo fue la última evacuación?
- ¿Qué comió?
- ¿Ha pasado antes?
Exámenes que puede solicitar el médico:
- Hemograma (infección, anemia)
- Examen de orina (infección urinaria)
- Examen de heces (parásitos, sangre oculta)
- Ultrasonido abdominal
- Radiografía de abdomen (estreñimiento, obstrucción)
Manejo en casa (dolor leve sin alarma)
- Reposo en posición cómoda
- Calor local (compresa tibia, no caliente)
- Líquidos claros en pequeñas cantidades
- Intentar evacuar (especialmente si hay estreñimiento)
- Dieta blanda si tiene hambre
- Observar evolución por unas horas
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si es apendicitis?
Sospecha si: el dolor empieza en el ombligo y migra al lado derecho bajo, tiene vómito y fiebre leve, no quiere comer, y el dolor empeora al moverse o saltar. Ante duda, consulta urgente.
¿Por qué a mi hijo le duele siempre la barriga?
El dolor recurrente es común. Puede ser funcional (relacionado con estrés/ansiedad) u orgánico (estreñimiento, parásitos, intolerancia). Si es frecuente, amerita evaluación médica.
¿Debo dar laxante si creo que es estreñimiento?
Antes de dar laxantes, asegúrate de que el dolor no tiene otra causa. Si estás seguro de que es estreñimiento, aumenta líquidos, fibra y actividad física primero.
¿El dolor abdominal puede ser por ansiedad?
Sí. El estrés y la ansiedad pueden causar dolor abdominal real. Esto es común antes de eventos estresantes (escuela, exámenes). El dolor es genuino, no inventado.
Guías relacionadas
Conoce más sobre las enfermedades comunes en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Te preocupa el dolor abdominal de tu hijo?
Si el dolor es severo, recurrente, o tiene signos de alarma, es importante una evaluación médica completa.
- Examen físico detallado
- Evaluación de signos de alarma
- Exámenes si son necesarios
- Diagnóstico y tratamiento
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene dolor severo o signos de alarma, acude a urgencias inmediatamente.
