Los parásitos intestinales son muy comunes en la infancia, especialmente en países tropicales como Guatemala. Pueden causar desde molestias leves hasta problemas de nutrición y desarrollo si no se tratan. La buena noticia es que son fáciles de diagnosticar y tratar.
En esta guía te explico todo sobre la parasitosis en niños: tipos de parásitos, síntomas, diagnóstico, tratamiento y cómo prevenir reinfecciones. Como pediatra, considero importante que los padres conozcan este tema tan común en nuestra región.
¿Qué es la parasitosis intestinal?
La parasitosis es una infección causada por organismos (parásitos) que viven en el intestino humano. Se adquieren principalmente por:
- Consumo de agua o alimentos contaminados
- Contacto con tierra contaminada
- Falta de lavado de manos
- Contacto persona a persona (algunos tipos)
Tipos de parásitos más comunes en niños
Protozoarios (microscópicos)
| Parásito | Síntomas típicos | Tratamiento |
|---|---|---|
| Giardia lamblia | Diarrea crónica, distensión, gases fétidos | Metronidazol, nitazoxanida |
| Entamoeba histolytica (amebas) | Diarrea con moco/sangre, dolor abdominal | Metronidazol |
| Blastocystis hominis | Dolor abdominal, diarrea leve | Metronidazol |
Helmintos (gusanos visibles)
| Parásito | Nombre común | Síntomas típicos | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Ascaris lumbricoides | Lombriz | Dolor abdominal, puede verse en heces | Albendazol, mebendazol |
| Enterobius vermicularis | Oxiuros (pidulle) | Picazón anal nocturna intensa | Albendazol, mebendazol |
| Trichuris trichiura | Tricocéfalo | Dolor abdominal, diarrea, prolapso rectal (severo) | Albendazol |
| Uncinarias | Anquilostoma | Anemia, palidez, cansancio | Albendazol |
| Taenia | Solitaria | Puede ser asintomático, segmentos en heces | Praziquantel |
Síntomas de parasitosis en niños
Síntomas digestivos
- Diarrea – puede ser aguda o crónica
- Dolor abdominal – especialmente alrededor del ombligo
- Distensión abdominal (barriga hinchada)
- Gases y flatulencia (a menudo muy fétidos)
- Náuseas
- Pérdida de apetito o apetito variable
- Heces con moco
Síntomas generales
- Pérdida de peso o dificultad para subir de peso
- Palidez (por anemia)
- Cansancio y debilidad
- Irritabilidad
- Dificultad para concentrarse
- Bajo rendimiento escolar
Síntomas específicos
- Picazón anal nocturna: Característico de oxiuros
- Rechinar de dientes (bruxismo): Se asocia popularmente, aunque no está científicamente comprobado
- Gusanos visibles en heces: Áscaris, oxiuros
- Urticaria o ronchas: Algunos parásitos pueden causarlas
💡 IMPORTANTE: Muchos niños con parásitos son asintomáticos o tienen síntomas muy leves. Por eso la desparasitación periódica es importante en áreas endémicas como Guatemala.
¿Cuándo sospechar parasitosis?
- Diarrea que dura más de 2 semanas
- Dolor abdominal recurrente
- Niño que no sube de peso adecuadamente
- Distensión abdominal persistente
- Picazón anal, especialmente nocturna
- Anemia sin otra causa aparente
- Ver gusanos en las heces
Diagnóstico
Examen de heces (coproparasitoscópico)
Es el examen principal para diagnosticar parásitos:
- Coproparasitoscópico seriado: Se toman muestras de 3 días diferentes (más preciso)
- Coproparasitoscópico simple: Una sola muestra (puede no detectar todos)
Cómo tomar la muestra correctamente
- Usar un recipiente limpio y seco
- Tomar una porción del tamaño de una nuez
- No mezclar con orina ni agua
- Llevar al laboratorio lo más pronto posible (máximo 2-4 horas)
- Si es seriado, guardar en refrigerador las muestras previas
Prueba de Graham (para oxiuros)
Cinta adhesiva transparente aplicada en el ano por la mañana, antes de bañarse. Detecta los huevos de oxiuros.
Tratamiento de la parasitosis
Antiparasitarios más usados
| Medicamento | Parásitos que trata | Dosis general |
|---|---|---|
| Albendazol | Áscaris, oxiuros, uncinarias, tricocéfalos | 400 mg dosis única o por 3 días |
| Mebendazol | Áscaris, oxiuros, uncinarias, tricocéfalos | 100 mg cada 12 horas por 3 días |
| Metronidazol | Giardia, amebas | 15-30 mg/kg/día por 5-10 días |
| Nitazoxanida | Giardia, amebas, algunos helmintos | Según peso por 3 días |
| Praziquantel | Taenia (solitaria) | Dosis única según peso |
Consideraciones importantes
- Tratar a toda la familia: Especialmente con oxiuros (muy contagiosos)
- Repetir tratamiento: A las 2 semanas para oxiuros (por el ciclo de vida)
- Confirmar curación: Repetir examen de heces si los síntomas persisten
Desparasitación preventiva
En áreas endémicas como Guatemala, la OMS recomienda desparasitación periódica:
- Niños mayores de 1 año: Cada 6-12 meses
- Medicamento: Albendazol 400 mg dosis única o mebendazol
- Mejor momento: Al inicio del año escolar y a mitad de año
⚠️ NOTA: La desparasitación preventiva es para helmintos (gusanos). No elimina protozoarios como giardia o amebas, que requieren diagnóstico específico.
Prevención de la parasitosis
Higiene personal
- Lavado de manos: Antes de comer, después del baño, después de jugar
- Uñas cortas y limpias: Los huevos se acumulan bajo las uñas
- No caminar descalzo: Algunas larvas entran por la piel de los pies
- No llevarse objetos a la boca
Agua y alimentos
- Agua hervida o purificada para beber
- Lavar frutas y verduras con agua limpia
- Cocinar bien las carnes
- No comer carne cruda (ceviche con pescado crudo, carne poco cocida)
Ambiente
- Uso de letrinas o baños adecuados
- No defecar al aire libre
- Mantener mascotas desparasitadas
- Evitar contacto con tierra contaminada
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Oxiuros: El parásito más común en niños
Los oxiuros (Enterobius vermicularis) merecen mención especial por ser muy frecuentes y contagiosos:
Características
- Gusanos pequeños, blancos, como hilos (5-10 mm)
- La hembra sale de noche a poner huevos alrededor del ano
- Causan picazón anal intensa, especialmente nocturna
- Los huevos sobreviven en ropa, sábanas, juguetes
- Muy contagioso en familias y escuelas
Tratamiento específico
- Tratar a TODOS los miembros de la familia al mismo tiempo
- Albendazol 400 mg o mebendazol 100 mg dosis única
- Repetir la dosis en 2 semanas
- Lavar toda la ropa de cama y ropa interior con agua caliente
- Limpieza exhaustiva del hogar
- Mantener uñas muy cortas
Cuándo consultar al pediatra
- Diarrea crónica (más de 2 semanas)
- Sangre o moco en las heces
- Dolor abdominal recurrente
- Pérdida de peso o falta de crecimiento
- Anemia o palidez
- Síntomas que no mejoran con desparasitación
- Ver gusanos en las heces
- Prolapso rectal (salida del recto por el ano) – urgencia
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi hijo se reinfecta constantemente?
Probablemente por falta de medidas de higiene adecuadas, no tratar a toda la familia, o exposición continua a fuentes de infección. Revisa las medidas preventivas.
¿Los parásitos causan rechinar de dientes?
Es una creencia popular, pero no hay evidencia científica que lo confirme. El bruxismo tiene otras causas (estrés, maloclusión dental).
¿Debo desparasitar aunque no tenga síntomas?
En áreas endémicas como Guatemala, sí se recomienda desparasitación preventiva cada 6-12 meses con albendazol o mebendazol.
¿Los remedios caseros funcionan?
No hay evidencia de que remedios como semillas de papaya, ajo o hierbas sean efectivos contra parásitos. Es mejor usar medicamentos comprobados.
¿Los parásitos pueden afectar el desarrollo de mi hijo?
Sí. Las infecciones parasitarias crónicas pueden causar desnutrición, anemia y afectar el desarrollo cognitivo y el rendimiento escolar.
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- Metronidazol dosis pediátrica
- Albendazol dosis pediátrica
- Nitazoxanida dosis pediátrica
Conoce más sobre las enfermedades digestivas en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Sospechas parásitos en tu hijo?
Si tu hijo tiene síntomas digestivos persistentes, no sube de peso, o quieres orientación sobre desparasitación, puedo ayudarte.
- Evaluación de síntomas
- Indicación de exámenes de laboratorio
- Tratamiento específico según el parásito
- Orientación sobre prevención
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. El tratamiento antiparasitario debe ser indicado por un profesional de salud.
