La gastroenteritis (comúnmente llamada “infección estomacal” o “virus del estómago”) es una inflamación del estómago e intestinos que causa vómito y diarrea. Es una de las enfermedades más frecuentes en la infancia y, aunque generalmente es leve, puede causar deshidratación rápidamente.
En esta guía te explico todo sobre la gastroenteritis en niños: síntomas, cómo tratarla en casa, qué puede comer tu hijo y cuándo acudir al pediatra.
¿Qué es la gastroenteritis?
La gastroenteritis es una infección del tracto gastrointestinal que causa:
Por eso generalmente se presentan vómito y diarrea juntos.
Causas de gastroenteritis
| Causa | Frecuencia | Ejemplos |
|---|---|---|
| Virus | 70-80% | Rotavirus, norovirus, adenovirus |
| Bacterias | 10-20% | Salmonella, E. coli, Campylobacter |
| Parásitos | Menos común | Giardia, amebas |
Síntomas de gastroenteritis
Síntomas principales
- Vómito – generalmente aparece primero
- Diarrea – evacuaciones líquidas frecuentes
- Dolor abdominal – tipo cólico
- Náuseas
- Pérdida de apetito
Otros síntomas que pueden acompañar
- Fiebre (generalmente leve)
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Fatiga
- Irritabilidad (especialmente en bebés)
Evolución típica
| Fase | Duración | Qué esperar |
|---|---|---|
| Inicio | Primeras horas | Vómito frecuente, náuseas intensas |
| Pico | 12-24 horas | Vómito + diarrea, el peor momento |
| Mejoría vómito | 24-48 horas | Vómito cede, diarrea continúa |
| Mejoría diarrea | 3-7 días | Diarrea va cediendo gradualmente |
| Resolución | 5-7 días (hasta 14) | Heces vuelven a la normalidad |
💡 DATO IMPORTANTE: El vómito típicamente mejora en 24-48 horas, pero la diarrea puede durar hasta 1-2 semanas. Esto es normal y no significa que esté empeorando.
Tratamiento de la gastroenteritis
Prioridad #1: Prevenir la deshidratación
El mayor riesgo de la gastroenteritis es la deshidratación. La hidratación es el tratamiento más importante.
💧 REGLA DE ORO:
Lo que sale debe reponerse. Cada vez que vomite o tenga diarrea, ofrece líquidos.
Técnica de hidratación
Para el vómito:
- Espera 30-60 minutos después del vómito
- Empieza con 1 cucharada (5 ml) de suero oral
- Si no vomita, repite cada 5 minutos
- Aumenta gradualmente la cantidad
- Si vomita, espera y reinicia
Para la diarrea:
- Ofrecer suero oral después de cada evacuación
- Menores de 10 kg: 50-100 ml por evacuación
- Mayores de 10 kg: 100-200 ml por evacuación
Mejores líquidos para hidratación
| Recomendados | Evitar |
|---|---|
| Suero oral (SRO) | Jugos de fruta (mucha azúcar) |
| Leche materna | Bebidas deportivas (no diseñadas para niños) |
| Agua (complemento) | Refrescos/sodas |
| Caldos | Agua sola (no repone electrolitos) |
¿Qué puede comer?
Durante el vómito activo
- Solo líquidos claros y suero oral
- No forzar comida sólida
Cuando tolera líquidos (4-6 horas sin vomitar)
Dieta BRAT (blanda):
- Banano (plátano)
- Rice (arroz blanco)
- Applesauce (puré de manzana)
- Toast (tostadas)
Otros alimentos permitidos
- Galletas saladas
- Papa hervida
- Pollo hervido
- Pasta sin salsa
- Caldo de pollo
- Yogur natural
Evitar temporalmente
- Leche de vaca (puede empeorar diarrea)
- Alimentos grasosos y fritos
- Dulces y chocolates
- Comida condimentada
- Alimentos con fibra (verduras crudas, legumbres)
💡 IMPORTANTE: No dejes de alimentar a tu hijo. La alimentación temprana ayuda a que el intestino se recupere más rápido. Ofrece comidas pequeñas y frecuentes.
Signos de deshidratación
Leve (manejo en casa con cuidado)
- Boca y labios secos
- Más sed de lo normal
- Orina un poco menos frecuente
Moderada (consultar al pediatra)
- Ojos hundidos
- Pocas lágrimas al llorar
- Orina escasa y oscura
- Irritabilidad o decaimiento
- Fontanela hundida (bebés)
🚨 DESHIDRATACIÓN SEVERA – URGENCIA:
- No orina en 6-8 horas
- Ojos muy hundidos, sin lágrimas
- Piel que al pellizcar queda “en pliegue”
- Letargo extremo, difícil de despertar
- Manos y pies fríos
- Respiración rápida
¡Acude a urgencias inmediatamente!
Medicamentos para la gastroenteritis
Lo que puede ayudar:
| Medicamento | Uso | Nota |
|---|---|---|
| Suero oral | Hidratación | Lo más importante, siempre |
| Acetaminofén | Fiebre y malestar | Si hay fiebre |
| Probióticos | Acortar duración | Saccharomyces boulardii, Lactobacillus |
| Zinc | Reducir severidad | Recomendado por OMS |
| Ondansetrón | Vómito severo | Solo con indicación médica |
Lo que NO debes dar:
- ❌ Antidiarreicos (loperamida) – NO en niños
- ❌ Antibióticos sin indicación – la mayoría son virales
- ❌ Antieméticos sin indicación médica
Cuándo acudir al pediatra
🚨 URGENTE:
- Bebé menor de 3 meses
- Signos de deshidratación moderada o severa
- Sangre en vómito o heces
- Vómito verde (bilioso)
- Dolor abdominal severo
- Fiebre muy alta (mayor a 39.5°C)
- El niño luce muy enfermo
- No puede retener ningún líquido en 6-8 horas
Consulta en 24-48 horas:
- Vómito que dura más de 24-48 horas
- Diarrea que dura más de 7-10 días
- Fiebre que persiste más de 3 días
- Niño con enfermedad crónica
- Diarrea con moco abundante
Gastroenteritis viral vs bacteriana
| Característica | Viral | Bacteriana |
|---|---|---|
| Fiebre | Leve o ausente | Puede ser alta |
| Sangre en heces | No | Posible |
| Dolor abdominal | Leve, tipo cólico | Puede ser severo |
| Inicio | Gradual | Puede ser más súbito |
| Tratamiento | Hidratación | Puede necesitar antibióticos |
Prevención de la gastroenteritis
- Lavado de manos: La medida más efectiva
- Vacuna contra rotavirus: Para bebés (muy efectiva)
- Agua segura: Hervida o purificada
- Alimentos bien cocidos
- Refrigeración adecuada de alimentos
- Lavar frutas y verduras
- Lactancia materna: Protege contra infecciones
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Contagio
- La gastroenteritis es muy contagiosa
- Se transmite por contacto con heces o vómito, superficies contaminadas
- Puede contagiar desde antes de los síntomas hasta días después
- Lavado de manos frecuente es esencial
- Limpiar superficies con solución de cloro
Preguntas frecuentes
¿Debo suspender la leche?
La leche materna NUNCA se suspende. La fórmula generalmente se puede continuar. Si la diarrea empeora con lácteos, el pediatra puede indicar fórmula sin lactosa temporalmente.
¿Cuánto puede durar la diarrea?
La diarrea puede durar 5-14 días, incluso después de que el vómito cedió. Esto es normal y no significa que esté empeorando.
¿Por qué vomita el agua?
Probablemente está tomando demasiado muy rápido. Usa la técnica de cucharaditas pequeñas cada 5 minutos.
¿Los probióticos sirven?
Sí, algunos probióticos (Saccharomyces boulardii, Lactobacillus) pueden reducir la duración de la diarrea en aproximadamente 1 día.
¿Cuándo puede volver a la escuela?
Cuando no tenga vómito en 24 horas, no tenga fiebre, y la diarrea esté controlada (no más de 2-3 evacuaciones sueltas).
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Conoce más sobre las enfermedades digestivas en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene gastroenteritis severa?
Si no puede hidratarse, tiene signos de deshidratación, o los síntomas son severos, es momento de una evaluación.
- Evaluación del estado de hidratación
- Tratamiento para prevenir o corregir deshidratación
- Orientación sobre alimentación
- Seguimiento hasta la recuperación
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene signos de deshidratación o síntomas severos, acude al pediatra.
