El resfriado común es la infección más frecuente en la infancia. Los niños pueden tener entre 6 y 10 resfriados al año, especialmente si van a guardería o escuela. Aunque son molestos, casi siempre son leves y se curan solos.
En esta guía te explico todo sobre el resfriado en niños: síntomas, cuánto dura, remedios caseros seguros, qué medicamentos puedes usar y cuándo es necesario acudir al pediatra.
¿Qué es el resfriado común?
El resfriado es una infección viral de las vías respiratorias superiores (nariz, garganta, senos paranasales). Es causado por más de 200 virus diferentes, siendo los rinovirus los más comunes.
Síntomas del resfriado en niños
- Congestión nasal (nariz tapada)
- Secreción nasal (moqueo) – primero transparente, luego puede ser amarilla/verde
- Estornudos
- Dolor de garganta leve
- Tos (por goteo nasal)
- Fiebre baja (37.5-38.5°C) o sin fiebre
- Irritabilidad en bebés
- Disminución del apetito
- Dificultad para dormir
💡 DATO IMPORTANTE: El moco amarillo o verde NO significa que necesita antibióticos. Es parte normal de la evolución del resfriado – son glóbulos blancos luchando contra el virus.
Resfriado vs Gripe vs Alergia
| Característica | Resfriado | Gripe | Alergia |
|---|---|---|---|
| Inicio | Gradual | Súbito | Variable |
| Fiebre | Rara/leve | Alta | No |
| Congestión | Muy común | A veces | Muy común |
| Estornudos | Comunes | A veces | Muy frecuentes |
| Picazón | No | No | Nariz, ojos, garganta |
| Dolor de cuerpo | Leve/no | Severo | No |
| Duración | 7-10 días | 1-2 semanas | Mientras hay exposición |
| Época | Todo el año | Temporada | Según alérgeno |
¿Cuánto dura el resfriado?
| Fase | Días | Qué esperar |
|---|---|---|
| Incubación | 1-3 | Sin síntomas todavía |
| Inicio | 1-2 | Comezón de garganta, estornudos |
| Pico | 2-4 | Peor congestión, más moco, puede haber fiebre leve |
| Mejoría | 5-7 | Moco más espeso, empieza a ceder |
| Resolución | 7-10 | Síntomas van desapareciendo |
| Tos residual | Hasta 2-3 semanas | Normal, va cediendo |
Tratamiento del resfriado en casa
No hay cura, pero sí alivio
No existe medicamento que cure el resfriado. Los antibióticos NO funcionan porque es viral. El tratamiento es para aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate el virus.
Medidas generales (las más importantes)
- Hidratación: Ofrece líquidos frecuentemente (agua, caldos, leche materna)
- Descanso: El cuerpo necesita energía para recuperarse
- Humidificar el ambiente: Ayuda con la congestión
- Elevar la cabecera: Facilita el drenaje nasal
Lavados nasales (el tratamiento más efectivo)
Los lavados con suero fisiológico son el mejor tratamiento para la congestión nasal en niños:
- Usa suero fisiológico o solución salina
- Aplica gotas o spray en cada fosa nasal
- En bebés, aspira suavemente con perilla o aspirador nasal
- Repite varias veces al día, especialmente antes de comer y dormir
Miel para la tos
- 1-2 cucharaditas antes de dormir
- Solo para mayores de 1 año
- Tan efectiva como muchos jarabes para la tos
Vapor
- Baño caliente con puerta cerrada (vapor ambiental)
- Humidificador en la habitación
- NO aplicar vapor directamente (riesgo de quemaduras)
Medicamentos para el resfriado
Lo que SÍ puede ayudar:
| Síntoma | Medicamento | Nota |
|---|---|---|
| Fiebre/malestar | Acetaminofén | Si hay fiebre mayor a 38.5°C |
| Fiebre/malestar | Ibuprofeno | Mayores de 6 meses |
| Congestión | Suero fisiológico nasal | Seguro a cualquier edad |
| Tos | Miel | Mayores de 1 año |
Lo que NO debes dar:
🚨 EVITAR:
- Jarabes para la tos en menores de 6 años – no son efectivos y tienen riesgos
- Descongestionantes orales en niños pequeños
- Descongestionantes nasales (oximetazolina, etc.) por más de 3 días
- Antibióticos – no funcionan contra virus
- Antihistamínicos – no ayudan en el resfriado común
- Aspirina – nunca en niños
Resfriado según la edad
Bebés menores de 3 meses
- Cualquier síntoma de resfriado merece evaluación médica
- Dificultad para respirar o comer es más riesgosa
- Solo lavados nasales y succión suave
Bebés de 3-12 meses
- Lavados nasales frecuentes son clave
- Aspirar moco antes de amamantar
- Vigilar que pueda alimentarse bien
- Consultar si hay fiebre alta o dificultad respiratoria
Niños de 1-6 años
- Pueden usar miel para la tos
- Enseñar a sonarse la nariz
- Lavados nasales siguen siendo muy útiles
Niños mayores de 6 años
- Pueden usar algunos jarabes con supervisión
- Generalmente se manejan bien en casa
Cuándo consultar al pediatra
- Bebé menor de 3 meses con síntomas de resfriado
- Fiebre que dura más de 3-4 días
- Dificultad para respirar
- Respiración rápida o agitada
- No quiere comer o beber
- Dolor de oído (puede indicar otitis)
- Síntomas que empeoran después de mejorar
- Duración mayor a 10-14 días
- Secreción nasal con mal olor
- Dolor de cabeza o cara severo (sinusitis)
Complicaciones del resfriado
Aunque raras, el resfriado puede complicarse con:
- Otitis media – dolor de oído, fiebre nueva
- Sinusitis – congestión prolongada, dolor facial, fiebre
- Bronquitis – tos persistente con flema
- Neumonía – fiebre alta, dificultad respiratoria
- Exacerbación de asma – silbidos, dificultad respiratoria
Señales de complicación:
- Fiebre que aparece después de varios días sin fiebre
- Síntomas que empeoran en lugar de mejorar
- Dolor de oído nuevo
- Dificultad para respirar
- Duración mayor a 10-14 días sin mejoría
Prevención del resfriado
- Lavado de manos: La medida más importante
- Evitar contacto con personas resfriadas
- No compartir vasos, cubiertos, toallas
- Enseñar a cubrirse al toser/estornudar
- Limpiar superficies y juguetes frecuentemente
- Lactancia materna: Fortalece el sistema inmune
- Vacunación al día (previene otras infecciones)
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado del niño.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi hijo se resfría tan seguido?
Es normal. Los niños tienen 6-10 resfriados al año, especialmente si van a guardería. Su sistema inmune está aprendiendo a combatir virus. Esto disminuye con la edad.
¿El moco verde significa que necesita antibióticos?
No. El color del moco cambia naturalmente durante el resfriado. El moco verde/amarillo indica que el sistema inmune está trabajando, no que hay infección bacteriana.
¿Puedo bañar a mi hijo si está resfriado?
Sí. El baño tibio puede incluso ayudar con la congestión (por el vapor). Solo sécalo bien después y evita enfriamientos.
¿Por qué empeora de noche?
Al acostarse, el moco baja por la garganta causando tos. Además hay menos distracción. Elevar la cabecera y hacer lavado nasal antes de dormir ayuda.
¿Debo mantenerlo en casa?
Si tiene fiebre, debe quedarse en casa. Si solo tiene moco sin fiebre y se siente bien, puede ir a la escuela, pero enséñale higiene respiratoria.
¿Funciona la vitamina C?
No hay evidencia de que prevenga o cure el resfriado. Una dieta balanceada es suficiente. No es dañina, pero no esperes milagros.
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Conoce más sobre las enfermedades respiratorias en niños y otros síntomas frecuentes.
¿El resfriado de tu hijo no mejora?
Si el resfriado dura más de lo esperado, hay signos de complicación, o simplemente quieres que lo revisen, estoy aquí para ayudar.
- Evaluación completa
- Descarte de complicaciones (otitis, sinusitis)
- Orientación sobre cuidados en casa
- Tratamiento si es necesario
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. Si tu hijo tiene dificultad para respirar o signos de complicación, consulta con un pediatra.
