Si tu hijo tiene asma, bronquitis frecuente o problemas respiratorios, probablemente te han recetado nebulizaciones o inhaladores. Pero, ¿sabes cómo usarlos correctamente? ¿Cuál es mejor para tu hijo?
En esta guía te explico todo sobre las terapias respiratorias en niños: qué son, cuándo se usan, cómo aplicarlas correctamente y qué errores evitar. Como pediatra, veo muchos padres que tienen dudas sobre estos tratamientos, y quiero ayudarte a manejarlos con confianza.
¿Qué son las terapias respiratorias?
Las terapias respiratorias son tratamientos que ayudan a mejorar la función de los pulmones y las vías respiratorias. Incluyen:
- Nebulizaciones: Convertir medicamento líquido en vapor para inhalar
- Inhaladores con aerocámara: Dispositivos que dispensan medicamento en aerosol
- Fisioterapia respiratoria: Técnicas para movilizar secreciones
- Oxigenoterapia: Administración de oxígeno (solo en hospital)
¿Cuándo necesita terapia respiratoria un niño?
Las terapias respiratorias se indican en diversas condiciones:
| Condición | Síntomas | Terapia común |
|---|---|---|
| Asma | Silbidos, tos nocturna, dificultad respiratoria | Inhalador + aerocámara, nebulizaciones en crisis |
| Bronquitis | Tos con flema, silbidos, fiebre | Nebulizaciones con broncodilatador |
| Bronquiolitis | Tos, silbidos, dificultad respiratoria en bebés | Nebulizaciones, aspiración de secreciones |
| Laringitis (crup) | Tos perruna, voz ronca, estridor | Nebulización con adrenalina (en urgencias) |
| Neumonía | Fiebre alta, tos, dificultad respiratoria | Nebulizaciones, fisioterapia respiratoria |
| Fibrosis quística | Tos crónica, infecciones frecuentes | Múltiples terapias diarias |
Nebulizaciones en niños
Las nebulizaciones convierten el medicamento líquido en una fina niebla que el niño inhala, permitiendo que llegue directamente a los pulmones.
¿Con qué se hacen las nebulizaciones?
Se pueden usar diferentes medicamentos según la condición:
| Medicamento | Función | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Solución salina (0.9%) | Humecta y afloja secreciones | Congestión, resfriados, flema espesa |
| Salbutamol | Broncodilatador (abre las vías respiratorias) | Asma, broncoespasmo, silbidos |
| Bromuro de ipratropio | Broncodilatador de acción prolongada | Crisis asmáticas, EPOC |
| Budesonida | Corticoesteroide (reduce inflamación) | Laringitis, asma persistente |
| Solución hipertónica (3%) | Afloja secreciones muy espesas | Bronquiolitis, fibrosis quística |
¿Cómo hacer una nebulización correctamente?
Paso a paso:
- Prepara el equipo: Nebulizador limpio, medicamento, mascarilla del tamaño adecuado
- Coloca el medicamento: Vierte la dosis indicada en el reservorio
- Añade solución salina si el médico lo indicó (generalmente 2-3 ml)
- Conecta y enciende el nebulizador
- Coloca la mascarilla cubriendo nariz y boca del niño
- El niño debe respirar normalmente por la boca
- Continúa hasta que termine el medicamento (5-15 minutos)
- Limpia el equipo después de cada uso
Consejos para nebulizar niños pequeños
- Hazlo cuando el niño esté tranquilo (viendo TV, un cuento)
- Siéntalo en tu regazo si es bebé
- Sostén la mascarilla firmemente pero sin apretar
- Si llora mucho, igual inhala el medicamento al respirar
- Ofrece un premio al terminar para crear asociación positiva
- Nunca uses agua del grifo, solo solución salina estéril
Errores comunes al nebulizar
| Error | Por qué es problema | Qué hacer |
|---|---|---|
| Mascarilla muy alejada | El medicamento no llega a los pulmones | Debe quedar sellada en la cara |
| No limpiar el equipo | Crecimiento de bacterias y hongos | Lavar después de cada uso |
| Usar agua del grifo | Puede causar infección | Solo solución salina estéril |
| Dosis incorrecta | Tratamiento inefectivo o efectos adversos | Seguir indicación exacta del médico |
| Nebulizar acostado | Menor penetración del medicamento | Siempre sentado o semi-sentado |
→ Guía completa: Nebulizaciones en niños: con qué se hacen y cómo aplicarlas
Aerocámara pediátrica
La aerocámara (también llamada espaciador) es un dispositivo que se conecta al inhalador y permite que el medicamento llegue mejor a los pulmones del niño.
¿Por qué usar aerocámara en niños?
- Los niños no pueden coordinar la inhalación con el disparo del inhalador
- Sin aerocámara, la mayor parte del medicamento queda en la boca y garganta
- Con aerocámara, llega 4-5 veces más medicamento a los pulmones
- Reduce efectos secundarios locales (irritación, hongos en boca)
- Es más efectivo que la nebulización para muchas condiciones
Tipos de aerocámara según edad
| Edad | Tipo de aerocámara | Técnica |
|---|---|---|
| 0-3 años | Con mascarilla facial | 5-6 respiraciones por disparo |
| 3-6 años | Con mascarilla o boquilla | Transición a boquilla cuando pueda |
| > 6 años | Con boquilla | Inhalación lenta y profunda |
Cómo usar la aerocámara correctamente
Con mascarilla (niños pequeños):
- Agita el inhalador 10-15 veces
- Conecta el inhalador a la aerocámara
- Coloca la mascarilla cubriendo nariz y boca (sello hermético)
- Dispara UNA vez el inhalador
- Cuenta 5-6 respiraciones normales del niño
- Retira la mascarilla
- Si necesitas otra dosis, espera 30-60 segundos y repite
Con boquilla (niños mayores):
- Agita el inhalador 10-15 veces
- Conecta el inhalador a la aerocámara
- El niño debe exhalar completamente
- Coloca la boquilla en la boca y sella con los labios
- Dispara UNA vez el inhalador
- Inhala lenta y profundamente (6-10 segundos)
- Aguanta la respiración 10 segundos si es posible
- Exhala lentamente
Cuidados de la aerocámara
- Lavado semanal: Con agua tibia y jabón suave, dejar secar al aire (no frotar)
- No usar papel o toalla para secar (genera estática)
- Revisar la válvula regularmente
- Reemplazar cada 6-12 meses o si está dañada
- Cada niño su propia aerocámara (no compartir)
→ Guía completa: Aerocámara pediátrica: cómo usarla correctamente
Nebulización vs. Aerocámara: ¿Cuál es mejor?
Esta es una pregunta muy frecuente. La respuesta depende de la situación:
| Aspecto | Nebulización | Aerocámara |
|---|---|---|
| Tiempo | 10-15 minutos | 1-2 minutos |
| Portabilidad | Necesita electricidad/baterías | Fácil de llevar |
| Efectividad | Buena | Igual o mejor |
| Costo inicial | Mayor (comprar nebulizador) | Menor |
| Mantenimiento | Más complejo | Simple |
| En crisis severas | Preferida en urgencias | Igualmente efectiva con técnica correcta |
Mi recomendación:
- Para uso diario de mantenimiento: Aerocámara (más práctica)
- Para crisis en casa: Cualquiera de los dos, el que tengas disponible
- Para congestión y flema: Nebulización con solución salina
- Si el niño no tolera la aerocámara: Nebulización
Medicamentos para terapia respiratoria
Los medicamentos más usados en terapias respiratorias pediátricas son:
Broncodilatadores (abren las vías respiratorias)
| Medicamento | Nombre comercial | Uso |
|---|---|---|
| Salbutamol | Ventolin, Assal, Salbumed | Rescate en asma y broncoespasmo |
| Bromuro de ipratropio | Atrovent | Combinado con salbutamol en crisis |
| Formoterol | Oxis, Foradil | Control a largo plazo (no rescate) |
Corticoesteroides inhalados (reducen inflamación)
| Medicamento | Nombre comercial | Uso |
|---|---|---|
| Budesonida | Pulmicort | Control diario del asma, laringitis |
| Fluticasona | Flixotide | Control diario del asma |
| Beclometasona | Beclovent | Control diario del asma |
Combinaciones
| Medicamento | Nombre comercial | Componentes |
|---|---|---|
| Fluticasona + Salmeterol | Seretide | Corticoide + broncodilatador de larga duración |
| Budesonida + Formoterol | Symbicort | Corticoide + broncodilatador de larga duración |
Consulta nuestra guía de dosis pediátricas y el uso de prednisolona en niños para tratamientos orales complementarios.
Fisioterapia respiratoria en niños
La fisioterapia respiratoria ayuda a movilizar y expulsar las secreciones de los pulmones. Es especialmente útil en:
- Bronquitis con mucha flema
- Neumonía en recuperación
- Bronquiolitis
- Fibrosis quística
- Atelectasias (colapso parcial del pulmón)
Técnicas que puedes hacer en casa
1. Drenaje postural:
- Coloca al niño en diferentes posiciones para que la gravedad ayude a drenar la flema
- Usa almohadas para elevar la cadera
- Mantén cada posición 5-10 minutos
- Hazlo antes de las comidas o 2 horas después
2. Percusión (palmoteo):
- Con la mano ahuecada, da palmadas suaves en la espalda
- Alterna diferentes zonas del tórax
- Nunca sobre la columna, abdomen o esternón
- Hazlo por 3-5 minutos en cada posición
3. Vibración:
- Coloca las manos sobre el pecho del niño
- Aplica vibración suave durante la exhalación
- Ayuda a desprender secreciones de las paredes bronquiales
4. Tos asistida:
- Anima al niño a toser después de las técnicas anteriores
- En bebés, la succión nasal ayuda a extraer secreciones
💡 IMPORTANTE: Estas técnicas deben ser enseñadas primero por un profesional. Pide a tu pediatra o fisioterapeuta que te muestre la técnica correcta antes de hacerlo en casa.
IRS Pediátrico: ¿Para qué sirve?
El IRS-19 (Inmuno Respiratorio Sistema) es un spray nasal que contiene lisados bacterianos. Se usa para:
- Prevenir infecciones respiratorias recurrentes
- Estimular las defensas locales de las vías respiratorias
- Reducir la frecuencia de gripes y resfriados
¿Cuándo se recomienda?
- Niños con infecciones respiratorias frecuentes (más de 6 al año)
- Al inicio del invierno o época de lluvias
- Niños que asisten a guardería
Cómo se usa:
- Spray nasal: 1 disparo en cada fosa nasal, 2 veces al día
- Tratamiento de 2-4 semanas
- Puede repetirse cada cambio de estación
→ Guía completa: IRS pediátrico: para qué sirve y cómo usarlo
Cuándo acudir al especialista
En algunos casos, tu hijo puede necesitar evaluación por un neumólogo pediatra:
- Asma que no se controla con tratamiento habitual
- Más de 4 crisis de broncoespasmo al año
- Necesidad de corticoides orales frecuentes
- Neumonías recurrentes
- Tos crónica sin causa clara
- Sospecha de fibrosis quística u otra enfermedad pulmonar
- Dificultad respiratoria persistente
Cuidados del ambiente para niños con problemas respiratorios
El ambiente en casa es crucial para niños con asma o alergias respiratorias:
En el dormitorio
- Fundas antiácaros para colchón y almohada
- Lavar sábanas semanalmente con agua caliente
- Evitar peluches o lavarlos frecuentemente
- No alfombras ni cortinas gruesas
- Mantener humedad entre 30-50%
- Aspirar en lugar de barrer
En toda la casa
- Prohibido fumar (incluso en otras habitaciones)
- Evitar incienso, velas aromáticas, ambientadores fuertes
- Mantener mascotas fuera del dormitorio
- Ventilar diariamente
- Controlar humedad para evitar moho
- Usar filtros HEPA si es posible
Plan de acción para crisis respiratorias
Si tu hijo tiene asma o broncoespasmos frecuentes, debes tener un plan:
Zona Verde (controlado)
- Sin síntomas
- Puede hacer actividades normales
- Continuar tratamiento de mantenimiento
Zona Amarilla (precaución)
- Tos, silbidos leves, tos nocturna
- Puede hacer actividades pero con dificultad
- Acción: Dar broncodilatador de rescate (salbutamol 2-4 puffs con aerocámara)
- Repetir cada 20 minutos hasta 3 veces si es necesario
- Si no mejora, pasar a zona roja
Zona Roja (emergencia)
- Dificultad respiratoria severa
- No puede hablar frases completas
- Hundimiento de costillas
- Labios azulados
- Acción: Dar broncodilatador y ACUDIR A URGENCIAS INMEDIATAMENTE
🚨 EMERGENCIA RESPIRATORIA – Llama al 911 o acude a urgencias si:
- Labios o uñas azuladas
- No puede hablar o llorar
- Costillas se marcan mucho al respirar
- El broncodilatador no hace efecto
- El niño se ve muy asustado o agotado
Preguntas frecuentes sobre terapias respiratorias
¿Las nebulizaciones crean dependencia?
No. Las nebulizaciones con solución salina o broncodilatadores no crean dependencia física. Si tu hijo necesita nebulizaciones frecuentes, es porque su condición lo requiere, no porque se haya “acostumbrado” al medicamento.
¿Puedo nebulizar a mi hijo con solo solución salina?
Sí. Las nebulizaciones con solución salina al 0.9% son seguras y ayudan a humectar las vías respiratorias y aflojar secreciones. Son útiles para congestión nasal y resfriados, incluso sin agregar medicamentos.
¿Cuántas veces al día puedo nebulizar a mi hijo?
Con solución salina sola, puedes hacerlo 3-4 veces al día sin problema. Con broncodilatadores como salbutamol, sigue la indicación del médico (generalmente cada 4-6 horas según necesidad). En crisis, puede ser más frecuente bajo supervisión médica.
¿La aerocámara es mejor que el nebulizador?
Para broncodilatadores e inhaladores de mantenimiento, la aerocámara es igual o más efectiva que la nebulización, más rápida y más práctica. Sin embargo, para solución salina o en niños muy pequeños que no toleran la aerocámara, el nebulizador sigue siendo una buena opción.
¿A qué edad puede mi hijo usar inhalador sin aerocámara?
Generalmente a partir de los 8-10 años, cuando pueda coordinar bien la inhalación con el disparo del inhalador. Sin embargo, incluso adultos se benefician de usar aerocámara. No hay prisa por eliminarla.
¿Las terapias respiratorias curan el asma?
No curan el asma, pero la controlan efectivamente. El asma es una condición crónica, pero con buen tratamiento, la mayoría de los niños pueden llevar una vida completamente normal, hacer deportes y no tener limitaciones.
¿Tu hijo tiene problemas respiratorios frecuentes?
Si tu pequeño tiene asma, bronquitis recurrente o cualquier problema respiratorio, puedo ayudarte a:
- Evaluar su condición respiratoria
- Enseñarte la técnica correcta de nebulización y aerocámara
- Crear un plan de acción personalizado
- Indicar el tratamiento más adecuado con dosis correctas
- Dar seguimiento a su evolución
Conoce más sobre las enfermedades respiratorias comunes en niños y los síntomas que requieren atención.
Escrito por: Dra. Bárbara Morales
Pediatra – Colegiado No. 12,969
Especialista en intensivo pediátrico
Última actualización: 26-11-2025
Disclaimer: La información contenida en este artículo es de carácter educativo y no sustituye la consulta médica profesional. Las terapias respiratorias deben ser indicadas y supervisadas por un médico. Si tu hijo presenta dificultad respiratoria, acude inmediatamente a urgencias.