La inflamación de oídos es una de las molestias más frecuentes en la infancia. Puede ser causada por infección (otitis), acumulación de líquido, o inflamación del oído externo. Es importante identificar la causa para dar el tratamiento correcto.
En esta guía te explico las causas del dolor e inflamación de oídos en niños, cómo reconocer si es infección, qué hacer en casa y cuándo acudir al pediatra.
¿Por qué les duelen tanto los oídos a los niños?
Los niños son más propensos a problemas de oído porque:
- Trompa de Eustaquio más corta y horizontal – facilita que bacterias suban de la garganta al oído medio
- Sistema inmune en desarrollo – más infecciones respiratorias
- Adenoides grandes – pueden bloquear el drenaje del oído
Causas de inflamación/dolor de oídos
| Causa | Ubicación | Características |
|---|---|---|
| Otitis media aguda | Oído medio | Dolor intenso, fiebre, después de resfriado |
| Otitis media con efusión | Oído medio | Líquido sin infección, sensación de oído tapado |
| Otitis externa | Canal auditivo | Dolor al jalar la oreja, después de nadar |
| Cera impactada | Canal auditivo | Sensación de tapón, disminución de audición |
| Dolor referido | Origen en otra parte | Por dentición, faringitis, etc. |
| Barotrauma | Oído medio | Por cambios de presión (avión, buceo) |
Tipos de problemas de oído
1. Otitis media aguda (infección del oído medio)
La más común. Lee nuestra guía completa de otitis en niños.
Síntomas:
- Dolor de oído intenso
- Fiebre
- Irritabilidad, llanto (bebés)
- Jalarse la oreja
- Puede haber salida de líquido si se perfora el tímpano
2. Otitis media con efusión (líquido sin infección)
Líquido acumulado detrás del tímpano, sin infección activa.
Síntomas:
- Sensación de oído tapado
- Disminución de audición
- A veces molestia leve
- Generalmente sin fiebre ni dolor severo
Causas:
- Después de otitis media aguda
- Alergias
- Adenoides grandes
- Disfunción de la trompa de Eustaquio
3. Otitis externa (“oído de nadador”)
Infección del canal auditivo externo.
Síntomas:
- Dolor al jalar la oreja o mover la mandíbula
- Picazón en el canal
- Secreción del oído
- Sensación de oído tapado
Causas:
- Humedad prolongada (natación)
- Limpieza excesiva con hisopos
- Lesiones del canal
Síntomas según la edad
Bebés y niños pequeños (no hablan)
- Llanto inconsolable, especialmente al acostarse
- Jalarse o tocarse la oreja
- Irritabilidad inusual
- Dificultad para dormir
- Fiebre
- Rechazo del biberón (succionar aumenta dolor)
- No responde bien a sonidos
Niños mayores
- Dicen que les duele el oído
- Sienten el oído tapado
- Dicen que escuchan menos
- Dolor de cabeza
¿Cuándo necesita antibióticos?
No toda inflamación de oído necesita antibióticos. Consulta nuestra guía de otitis en niños para información detallada.
Sí necesita antibióticos:
- Bebés menores de 6 meses con otitis
- Otitis severa (dolor intenso, fiebre alta)
- Otitis bilateral en menores de 2 años
- Síntomas que empeoran o no mejoran en 48-72 horas
- Salida de pus del oído
Puede esperar y observar:
- Niños mayores de 2 años con otitis leve unilateral
- Otitis media con efusión (líquido sin infección)
Tratamiento del dolor
Mientras esperas la consulta o como parte del tratamiento:
| Medicamento | Dosis | Nota |
|---|---|---|
| Acetaminofén | 10-15 mg/kg | Cada 4-6 horas |
| Ibuprofeno | 5-10 mg/kg | Cada 6-8 horas (mayores de 6 meses) |
El ibuprofeno puede ser más efectivo por su efecto antiinflamatorio.
Otras medidas
- Compresa tibia sobre el oído (no caliente)
- Elevar la cabeza al dormir
- Distracción
⚠️ NO USES:
- Gotas óticas sin indicación médica (no se sabe si hay perforación)
- Aceites u otros remedios caseros dentro del oído
- Hisopos dentro del canal auditivo
Cuándo acudir al pediatra
Urgente (mismo día):
- Dolor severo que no cede con analgésicos
- Fiebre alta (mayor a 39°C)
- Salida de pus o sangre del oído
- Inflamación o enrojecimiento detrás de la oreja
- Bebé menor de 6 meses con dolor de oído
- El niño luce muy enfermo
En 24-48 horas:
- Dolor de oído que persiste
- Síntomas que no mejoran
- Disminución de audición prolongada
- Infecciones de oído frecuentes
Complicaciones
De la otitis no tratada adecuadamente:
- Perforación del tímpano – generalmente sana sola
- Pérdida auditiva temporal – por líquido acumulado
- Otitis recurrente – 3 o más en 6 meses
- Mastoiditis – infección del hueso (rara pero seria)
🚨 SIGNOS DE MASTOIDITIS (URGENCIA):
- Inflamación/enrojecimiento detrás de la oreja
- Oreja que se ve “despegada” de la cabeza
- Fiebre alta persistente
- El niño luce muy enfermo
Prevención
- Lactancia materna: Al menos 6 meses, reduce significativamente las otitis
- No alimentar acostado: Biberón siempre semisentado
- Vacunación: Neumococo y gripe reducen otitis
- Evitar humo de tabaco
- Limitar uso de chupón después de los 6 meses
- Lavado de manos frecuente
- Tratar alergias si las hay
Más información en nuestra guía de prevención y cuidado infantil.
Otitis recurrente
Si tu hijo tiene infecciones de oído frecuentes (3+ en 6 meses o 4+ en 12 meses), puede necesitar:
- Evaluación por otorrinolaringólogo
- Posible colocación de tubos de ventilación
- Extracción de adenoides si están muy grandes
- Evaluación de alergias
Preguntas frecuentes
¿Puedo bañarlo si tiene infección de oído?
Sí, pero evita que le entre agua al oído. No lo sumerjas ni lo lleves a piscina hasta que esté curado.
¿Por qué le duele más de noche?
Al acostarse, hay más presión en el oído medio. Elevar un poco la cabeza puede ayudar.
¿Puede volar en avión con otitis?
No es recomendable. Los cambios de presión pueden empeorar el dolor y el daño.
¿Las gotas para el dolor funcionan?
Las gotas anestésicas pueden aliviar temporalmente, pero solo deben usarse si el médico confirma que no hay perforación del tímpano.
¿Por qué tiene infecciones tan seguido?
Factores de riesgo: guardería, hermanos mayores, alergias, adenoides grandes, exposición a humo, no lactancia materna, uso de chupón. La anatomía mejora con la edad.
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Conoce más sobre las enfermedades comunes en niños y otros síntomas frecuentes.
¿Tu hijo tiene dolor de oído?
El diagnóstico correcto requiere ver el tímpano. Si sospechas infección de oído, es importante una evaluación.
- Examen completo del oído
- Diagnóstico certero
- Tratamiento adecuado
- Seguimiento para verificar curación
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. El diagnóstico de infección de oído requiere examen médico.
