El asma es la enfermedad crónica más común en la infancia. Afecta a aproximadamente 1 de cada 10 niños y puede variar desde síntomas leves ocasionales hasta episodios severos que requieren atención de emergencia.
En esta guía te explico todo sobre el asma en niños: cómo reconocerla, qué la desencadena, cómo se trata y qué hacer durante una crisis. Como pediatra, quiero que tengas las herramientas para manejar esta condición y mejorar la calidad de vida de tu hijo.
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias caracterizada por:
- Inflamación crónica de los bronquios
- Hipersensibilidad a diversos estímulos
- Estrechamiento reversible de las vías aéreas
- Producción excesiva de moco
Cuando las vías respiratorias se inflaman y estrechan, el aire tiene dificultad para entrar y salir, causando los síntomas característicos.
Síntomas de asma en niños
Síntomas principales
- Silbidos al respirar (sibilancias) – sonido agudo, especialmente al exhalar
- Tos – especialmente nocturna, con ejercicio o al reír
- Dificultad para respirar
- Opresión o dolor en el pecho
- Fatiga durante actividad física
¿Cuándo sospechar asma?
Sospecha asma si tu hijo presenta:
- Tos que empeora de noche
- Tos o silbidos con el ejercicio
- Tos o silbidos con risas o llanto intenso
- Episodios repetidos de “bronquitis”
- Tos prolongada después de resfriados
- Antecedentes familiares de asma o alergias
- Síntomas que mejoran con broncodilatadores
💡 IMPORTANTE: No todos los niños que “silban” tienen asma. Los bebés pueden silbar con infecciones sin ser asmáticos. El diagnóstico de asma generalmente se confirma después de los 5-6 años cuando se pueden hacer pruebas de función pulmonar.
Desencadenantes del asma
Identificar y evitar los desencadenantes es clave para controlar el asma:
Desencadenantes comunes
| Categoría | Ejemplos |
|---|---|
| Infecciones respiratorias | Resfriados, gripe (el desencadenante más común en niños) |
| Alérgenos | Polvo, ácaros, polen, moho, caspa de mascotas |
| Irritantes | Humo de tabaco, contaminación, olores fuertes, aerosoles |
| Ejercicio | Especialmente en aire frío y seco |
| Clima | Aire frío, cambios bruscos de temperatura, humedad alta |
| Emociones | Risa intensa, llanto, estrés |
| Reflujo | Puede empeorar el asma nocturna |
Clasificación del asma
| Nivel | Síntomas diurnos | Síntomas nocturnos | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Intermitente | ≤2 veces/semana | ≤2 veces/mes | Solo rescate |
| Persistente leve | >2 veces/semana | 3-4 veces/mes | Control diario |
| Persistente moderada | Diario | >1 vez/semana | Control diario |
| Persistente severa | Continuo | Frecuente | Control diario intensivo |
Tratamiento del asma
Dos tipos de medicamentos
| Tipo | Función | Ejemplos | Cuándo usar |
|---|---|---|---|
| Rescate (alivio rápido) | Abren las vías rápidamente | Salbutamol | Durante síntomas o crisis |
| Control (mantenimiento) | Reducen la inflamación | Corticoides inhalados (fluticasona, budesonida) | Diario, aunque no haya síntomas |
Medicamentos de rescate
- Salbutamol (albuterol): Broncodilatador de acción rápida
- Acción: Relaja los músculos de los bronquios en minutos
- Vía: Inhalador con aerocámara o nebulizaciones
- Efecto: Dura 4-6 horas
Medicamentos de control
- Corticoides inhalados: El tratamiento más efectivo para prevenir síntomas
- Se usan diariamente aunque el niño esté bien
- A dosis bajas son muy seguros para uso prolongado
- No son lo mismo que los corticoides orales
Cómo administrar los medicamentos
La técnica correcta es fundamental:
- Menores de 4 años: Nebulizador o inhalador con aerocámara y mascarilla
- 4-6 años: Inhalador con aerocámara
- Mayores de 6 años: Inhalador con aerocámara o inhalador solo (si tiene buena técnica)
Aprende más sobre terapias respiratorias en niños.
¿Qué hacer durante una crisis de asma?
Paso 1: Mantén la calma
La ansiedad empeora la crisis. Tranquiliza a tu hijo.
Paso 2: Da el medicamento de rescate
- 2-4 puffs de salbutamol con aerocámara
- O nebulización con salbutamol
- Espera 20 minutos
Paso 3: Evalúa la respuesta
- Mejora: Puede repetir cada 4-6 horas si es necesario
- Mejora parcial: Puede repetir dosis en 20 minutos, consulta al pediatra
- No mejora o empeora: Acude a urgencias
🚨 URGENCIA – Acude inmediatamente si:
- No mejora después de 2-3 dosis de rescate
- Dificultad severa para respirar
- Labios o uñas azulados
- No puede hablar en oraciones completas
- Se le hunden las costillas al respirar
- Letargo o confusión
- El niño luce muy asustado o agotado
Tratamiento en urgencias
Puede incluir:
- Broncodilatadores frecuentes (nebulizaciones repetidas)
- Oxígeno
- Corticoides orales (prednisolona)
- En casos severos: medicamentos intravenosos
Plan de acción para el asma
Todo niño con asma debe tener un plan por escrito que indique:
Zona verde (bien controlado)
- Sin síntomas, puede hacer actividades normales
- Continuar medicamentos de control
- Usar rescate solo si es necesario
Zona amarilla (precaución)
- Síntomas leves: tos, silbidos leves, opresión
- Usar medicamento de rescate
- Si no mejora en 1 hora, puede necesitar corticoide oral
- Contactar al pediatra
Zona roja (emergencia)
- Síntomas severos, medicamento de rescate no funciona
- Acudir a urgencias inmediatamente
Control ambiental
Reducir los desencadenantes en casa:
Para ácaros del polvo
- Forros antiácaros en colchón y almohadas
- Lavar ropa de cama en agua caliente semanalmente
- Aspirar frecuentemente con filtro HEPA
- Reducir peluches en la habitación
- Evitar alfombras
Otros
- No fumar en casa ni cerca del niño
- Evitar mascotas en la habitación (si hay alergia)
- Controlar humedad (evitar moho)
- Evitar olores fuertes (perfumes, aerosoles, cloro)
Asma y ejercicio
Los niños con asma PUEDEN y DEBEN hacer ejercicio. El ejercicio es importante para su desarrollo.
Consejos:
- Asegurarse de que el asma esté bien controlada
- Hacer calentamiento antes del ejercicio
- Usar medicamento de rescate 15-20 minutos antes si está indicado
- Llevar siempre el inhalador de rescate
- Evitar ejercicio en aire muy frío sin protección
Preguntas frecuentes
¿Mi hijo tendrá asma toda la vida?
No necesariamente. Algunos niños “superan” el asma en la adolescencia, especialmente si es leve. Otros continúan con síntomas en la adultez. El buen control durante la infancia mejora el pronóstico.
¿Los corticoides inhalados son peligrosos?
Los corticoides inhalados a dosis bajas son muy seguros para uso prolongado. Actúan localmente en los pulmones, no en todo el cuerpo. Los beneficios superan ampliamente los riesgos.
¿Por qué debe usar el medicamento aunque esté bien?
El asma es una inflamación crónica. Aunque no haya síntomas, la inflamación puede estar presente. El medicamento de control previene que empeore y reduce el riesgo de crisis.
¿Puede usar el inhalador antes de cada ejercicio?
Si tiene asma inducida por ejercicio, sí. Usar salbutamol 15-20 minutos antes puede prevenir síntomas. Pero si necesita hacerlo frecuentemente, el asma puede necesitar mejor control de base.
¿Las nebulizaciones son mejores que el inhalador?
No necesariamente. El inhalador con aerocámara bien usado es igual de efectivo y más práctico. Las nebulizaciones se reservan para niños muy pequeños o crisis severas.
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Conoce más sobre las enfermedades respiratorias en niños y las terapias respiratorias disponibles.
¿Sospechas que tu hijo tiene asma?
Si tu hijo tiene tos frecuente, silbidos, o episodios repetidos de “bronquitis”, es importante una evaluación para diagnosticar y controlar el asma adecuadamente.
- Evaluación completa de síntomas
- Diagnóstico certero
- Plan de tratamiento personalizado
- Educación sobre uso de inhaladores
- Plan de acción para crisis
Disclaimer: Esta guía es informativa y no sustituye la consulta médica. El diagnóstico y tratamiento del asma debe ser supervisado por un profesional de salud.
