El dengue es una infección viral transmitida por el mosquito Aedes aegypti que, en la mayoría de los niños, se resuelve sola en una semana. Pero en una minoría puede agravarse rápido, y la clave que salva vidas es esta: las señales de alarma no aparecen cuando la fiebre está más alta, sino justo cuando empieza a bajar, entre el tercer y el séptimo día. Ese descenso de la fiebre no siempre significa mejoría; es, de hecho, el momento de mayor vigilancia. Reconocer a tiempo las señales de alarma es lo que permite actuar antes de que el cuadro se complique.
Por qué el dengue preocupa
Guatemala atraviesa una temporada de dengue particularmente intensa. Las lluvias adelantadas y el clima cálido y húmedo dispararon los contagios antes de lo habitual: en los primeros meses de 2026 se reportaron cerca de 6,000 casos, y el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) mantiene una alerta epidemiológica nacional [1]. El dengue se comporta de forma cíclica —con brotes mayores cada tres a cinco años— y los niños son uno de los grupos más vulnerables a sus formas graves [2].
Ante ese panorama, la recomendación de las autoridades de salud es clara: ante la duda, todo niño con fiebre en zona de transmisión debe ser manejado y vigilado como un posible caso de dengue, con seguimiento diario para detectar a tiempo cualquier señal de alarma [1].
Las tres fases del dengue (y por qué la segunda es la más delicada)
Entender cómo evoluciona el dengue ayuda a saber qué esperar y cuándo preocuparse. La Organización Mundial de la Salud describe tres fases [3]:
- Fase febril (días 1 a 3): fiebre alta y de aparición súbita, dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y articulares, a veces erupción en la piel. Es la fase más molesta, pero rara vez la más peligrosa.
- Fase crítica (días 3 a 7, al bajar la fiebre): aquí está la trampa. Cuando la fiebre cede, muchas familias creen que el niño se está curando. Pero en una minoría de casos es justo en este momento cuando puede producirse una fuga de líquidos de los vasos sanguíneos y aparecer las señales de alarma. Esta fase suele durar entre 24 y 48 horas y es la que exige máxima atención.
- Fase de recuperación (días 7 a 10): el cuerpo reabsorbe los líquidos, la energía y el apetito regresan, y el niño mejora de forma sostenida.
El mensaje central para los padres: que baje la fiebre no es, por sí solo, señal de mejoría. Los dos o tres días posteriores al descenso son los que hay que observar con más atención.
Señales de alarma: cuándo acudir a emergencias sin demora
La OMS define un conjunto de signos de alarma que indican que el dengue podría estar evolucionando hacia una forma grave y que obligan a una evaluación médica urgente [3]. Traducidos a lo que una familia puede observar en casa, son:
- Dolor abdominal intenso y constante, que no cede.
- Vómitos persistentes: el niño no logra retener líquidos.
- Sangrado: de encías o nariz, puntitos rojos en la piel, moretones, o sangre en el vómito o las heces.
- Cambios en el estado de conciencia: somnolencia excesiva, dificultad para despertarlo, o irritabilidad y llanto inconsolable.
- Señales de deshidratación: orina muy poco, llora sin lágrimas, tiene la boca y los labios secos.
- Dificultad para respirar o abdomen que se hincha.
- Manos y pies fríos o pálidos y sensación de debilidad extrema.
Ante cualquiera de estas señales —sobre todo si aparecen cuando la fiebre ya bajó— no hay que esperar: es momento de acudir a un servicio de emergencias. La buena noticia es que, detectadas a tiempo, la gran mayoría de los casos se manejan bien [3].
Qué hacer en casa… y qué NO hacer
Mientras el cuadro es leve y no hay señales de alarma, el manejo en casa se apoya en dos pilares [4]:
- Hidratar, hidratar, hidratar: ofrecer líquidos con frecuencia —agua, suero oral, sopas—. Es la medida más importante para prevenir complicaciones; si además hay vómitos o diarrea, vigile la hidratación con más cuidado aún.
- Controlar la fiebre solo con acetaminofén (paracetamol): ajustado al peso del niño y sin exceder las dosis recomendadas. Puede apoyarse en la guía de dosis de acetaminofén por peso y, en general, en el manejo de la fiebre en niños.
Y un punto que puede marcar la diferencia: lo que NO se debe dar.
- Nada de ibuprofeno, aspirina ni otros antiinflamatorios (AINEs). En el dengue, estos medicamentos aumentan el riesgo de sangrado y pueden empeorar el cuadro. La aspirina, además, está contraindicada en niños por el riesgo de síndrome de Reye [4].
Si tiene dudas sobre qué darle a su hijo con fiebre en esta temporada, es una de esas situaciones en las que conviene consultar antes de medicar.
La mejor defensa: eliminar los criaderos
El mosquito que transmite el dengue se cría en agua limpia y estancada, muchas veces dentro de la propia casa. Prevenir es, sobre todo, quitarle el agua donde pone sus huevos [1]:
- Vaciar, tapar o voltear los recipientes que acumulen agua: llantas, floreros, baldes, bebederos de mascotas, platos de macetas.
- Mantener tapados los toneles y pilas de agua.
- Usar repelente apropiado para la edad, mosquiteros y ropa que cubra brazos y piernas en las horas de mayor actividad del mosquito.
¿Cuándo consultar al pediatra?
Conviene una evaluación médica si el niño tiene fiebre por más de dos días en época de dengue, si no logra mantenerse hidratado, o si usted percibe cualquiera de las señales de alarma descritas. Y en los días posteriores al descenso de la fiebre, vale la pena un control aunque el niño parezca estar mejor: es la ventana en la que un pediatra puede confirmar que la fase crítica pasó sin complicaciones.
Conclusión
El dengue asusta, y en un año de brote la preocupación es comprensible. Pero la mayoría de los niños se recupera bien cuando la familia sabe qué observar. Dos ideas para llevarse a casa: hidratar y usar solo acetaminofén —nunca ibuprofeno ni aspirina—, y recordar que el momento de mayor vigilancia es cuando la fiebre baja, no cuando está alta. Con esas dos claves, y una consulta a tiempo, se maneja la inmensa mayoría de los casos.
Referencias
- Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), Guatemala. Alerta y actualización de casos de dengue, 2026. Disponible en mspas.gob.gt
- Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS). Dengue: situación epidemiológica en las Américas. Disponible en paho.org
- Organización Mundial de la Salud. Dengue y dengue grave: clasificación y signos de alarma (guías 2009). Disponible en who.int
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Manejo clínico del dengue: tratamiento de la fiebre y medicamentos a evitar. Disponible en cdc.gov/dengue
Preguntas frecuentes
¿Se puede dar ibuprofeno a un niño con dengue?
No. En el dengue deben evitarse el ibuprofeno, la aspirina y otros antiinflamatorios (AINEs), porque aumentan el riesgo de sangrado. Para la fiebre solo se usa acetaminofén (paracetamol), ajustado al peso del niño [4].
¿Por qué el dengue es más peligroso cuando baja la fiebre?
Porque la llamada fase crítica ocurre típicamente entre el día 3 y el 7, coincidiendo con el descenso de la fiebre. En ese momento puede producirse fuga de líquidos y aparecer las señales de alarma. Por eso el descenso de la fiebre exige más vigilancia, no menos [3].
¿El dengue da una sola vez?
No. Existen cuatro tipos (serotipos) del virus, así que una persona puede contraer dengue más de una vez. De hecho, una segunda infección por un serotipo distinto puede tener mayor riesgo de complicaciones, razón de más para vigilar los signos de alarma [3].
¿Cómo distingo un dengue de una gripe común?
No siempre es posible distinguirlos solo por los síntomas, y por eso en época de brote se recomienda tratar toda fiebre como posible dengue hasta que un médico valore [1]. La fiebre muy alta y súbita, el dolor detrás de los ojos y los dolores intensos de cuerpo orientan hacia dengue más que hacia una gripe común, pero la confirmación es clínica y, cuando hace falta, con análisis de sangre.
Dra. Bárbara Morales — Pediatra e intensivista pediátrica. Ciudad de Guatemala. Si su hijo tiene fiebre en esta temporada de dengue o le preocupa alguna señal de alarma, puede agendar una consulta o escribir al 4741-1503. Ante cualquier señal de alarma, acuda de inmediato al servicio de emergencias más cercano.
